Η απευθείας εικόνα του εξωπλανήτη θέτει νέο ρεκόρ

Αυτή η εικόνα είναι ενός εξωπλανήτη που περιφέρεται γύρω από το αστέρι Beta Pictoris. Αν και δεν φαίνεται πολύ, είναι η καλύτερη άμεση εικόνα που τραβήχτηκε ποτέ από πλανήτη εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος. Η φωτογραφία τραβήχτηκε χρησιμοποιώντας το προσαρμοστικό οπτικό σύστημα του νέου Gemini Planet Imager. Αυτός ο εξοπλισμός ήταν μια πρόσφατη προσθήκη στο Gemini South Telescope στη Χιλή και ήδη αποδεικνύεται ότι είναι ένα από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια για τη Γη.

Το Beta Pictoris είναι ένα αστέρι 63,5 έτη φωτός από τη Γη. Προηγούμενες εικόνες από το Hubble έδειχναν ότι το αστέρι έχει ένα δαχτυλίδι από συντρίμμια. Αυτά τα συντρίμμια έχουν ένα κενό που υποδηλώνει ότι ένας μεγάλος πλανήτης άνοιγε ένα μονοπάτι με την τροχιά του. Η ύπαρξη αυτού του πλανήτη επιβεβαιώθηκε το 2009 χρησιμοποιώντας το VLT (Very Large Telescope) του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου. Ο Beta Pictoris b είναι ένας αέριος γίγαντας πλανήτης τέσσερις φορές το μέγεθος του Δία και περιφέρεται γύρω από το Beta Pictoris μία φορά κάθε 20,5 χρόνια. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο πλανήτης θα περάσει το Beta Pictoris το 2015 και θα τους επιτρέψει να λάβουν πιο ακριβείς μετρήσεις της μάζας και του μεγέθους του.

Αυτή η μελέτη δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών , 12 Μαΐου 2014. Σημείωση:Οι εργασίες της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών είναι διαθέσιμες δωρεάν στο διαδίκτυο, δεν απαιτείται συνδρομή.