Επιστράφηκαν δείγματα από την επιφάνεια του αστεροειδούς Ryugu Match και τι κρύβεται από κάτω

Το 2020, το ιαπωνικό διαστημόπλοιο Hayabusa2 συνέλεξε και μετέφερε στη Γη πέντε πολύτιμα γραμμάρια (0,2 ουγγιές) υλικού από τον αστεροειδή Ryugu. Τώρα, μια νέα ανάλυση επιβεβαίωσε ότι αυτό που επιστράφηκε είναι πραγματικά αντιπροσωπευτικό του αστεροειδούς στο σύνολό του.

Η ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, εξέτασε τη μορφολογία των κόκκων του διαστημικού εδάφους από την επιφάνεια και την υπόγεια που συλλέγονται από το διαστημόπλοιο. Αυτοί οι κόκκοι κυμαίνονται από 1 χιλιοστό (0,04 ίντσες) έως 1 εκατοστό (0,4 ίντσες) και η μελέτη του σχήματός τους μπορεί ήδη να μας πει κάτι σημαντικό.

Είναι αυτά τα δείγματα που συλλέγονται από δύο μικρές περιοχές πραγματικά αντιπροσωπευτικά ολόκληρου του αστεροειδούς; Ήταν επιτυχημένη η συλλογή; Τα ευρήματα μέχρι στιγμής υποδηλώνουν ότι οι απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις είναι ένα ηχηρό ναι. Αυτή η προκαταρκτική ανακάλυψη είναι ενδιαφέρουσα και υπάρχουν ακόμη τόσες πολλές επιστήμες που γίνονται για αυτές.

«Βρήκαμε ότι τα επιστρεφόμενα δείγματα αντιπροσωπεύουν καλά τα επιφανειακά σωματίδια Ryugu από μορφολογική άποψη και ότι υπάρχουν χαρακτηριστικά επίπεδα και επιμήκη σωματίδια στον αστεροειδή, τα οποία υπάρχουν επίσης στο επιστρεφόμενο δείγμα. Επιβεβαιώσαμε επίσης ότι το σύστημα δειγματοληψίας λειτούργησε σωστά για τη συλλογή και την επιστροφή 5 γραμμαρίων δειγμάτων», δήλωσε στο IFLScience ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Shogo Tachibana, από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο και την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA).

Αυτή η αρχική ανάλυση εξέτασε τα εκατοντάδες μικροσκοπικά βότσαλα στο δείγμα. Βρήκαν πολλά με ρωγμές. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε εάν οι ρωγμές αποτελούν ένδειξη ότι οι βράχοι διαλύονται στον αστεροειδή λόγω θερμικής καταπόνησης. Μια τέτοια ιδέα θα διερευνηθεί σε μελλοντικές μελέτες. Η ομάδα αυτή τη στιγμή είναι απασχολημένη με τη μέτρηση των φυσικών ιδιοτήτων του δείγματος, μεταξύ των οποίων είναι και η μηχανική αντοχή.

Για να συλλέξει υποεπιφανειακό υλικό από το Ryugu, ο Hayabusa2 πυροβόλησε ένα χάλκινο βλήμα 2,5 κιλών (5,5 λιβρών). Το χτύπημα ανέσκαψε έναν κρατήρα διαμέτρου 10 μέτρων (33 πόδια), φέρνοντας στο φως παρθένο υλικό. Λίγους μήνες αργότερα, όταν η σκόνη, κυριολεκτικά, κατακάθισε και δεν μπορούσε πλέον να βλάψει το διαστημόπλοιο, το Hayabusa2 πέταξε κάτω και μάζεψε μέρος του υλικού.

Απλώς κοιτάζοντας το σχήμα, οι ερευνητές δεν μπορούν να δουν μεγάλη διαφορά μεταξύ του υλικού από το δείγμα της επιφάνειας και του υλικού από το υπόγειο δείγμα. Δεν είναι σαφές εάν τα χαρακτηριστικά θα συνεχίσουν να ταιριάζουν καθώς γίνεται περισσότερη δουλειά στα δύο δείγματα.

«Η λεπτομερής ανάλυση του δείγματος βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά δεν μπορούμε να διακρίνουμε το υπόγειο δείγμα από το επιφανειακό δείγμα μόνο από την εμφάνιση. Έτσι, όταν κοιτάτε τους κόκκους με γυμνά μάτια, η επιφάνεια και οι υποεπιφανειακοί κόκκοι είναι πιθανό να φαίνονται παρόμοιοι», είπε ο Δρ Τατσιμπάνα στο IFLScience.

Τα δείγματα αστεροειδών και από τις δύο αποστολές Hayabusa βοηθούν την ανθρωπότητα να κατανοήσει καλύτερα αυτούς τους διαστημικούς βράχους. Το επόμενο έτος, θα δούμε επίσης την επιστροφή του δείγματος που συνέλεξε το OSIRIS-REx της NASA στον αστεροειδή Bennu.