Ο Δίας πέταξε τον κομήτη που σκοτώνει τους δεινόσαυρους στη Γη, σύμφωνα με νέα μελέτη

Έχει συμφωνηθεί εδώ και καιρό ότι ο κρουστικός εκτελεστής Chicxulub, ένας διαστημικός βράχος που συνετρίβη στη Γη πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ήταν υπεύθυνος για την πυροδότηση των καταστροφικών παγκόσμιων γεγονότων που εξάλειψαν τους δεινόσαυρους.

Η πρόσκρουση άφησε πίσω του έναν κρατήρα στα ανοιχτά της χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού που έχει πλάτος 150 χλμ και βάθος 20 χλμ και πιστεύεται ότι προκάλεσε τσουνάμι, σεισμούς και ηφαιστειακές εκρήξεις που όχι μόνο οδήγησαν στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων αλλά σχεδόν στα τρία τέταρτα του συνόλου των φυτών και της ζωικής ζωής στη Γη.

Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές τι ακριβώς ήταν το κρουστικό εκκρεμές Chicxulub – ήταν αστεροειδής ή κομήτης; – από πού προήλθε ή τι το έκανε να χτυπήσει τη Γη με τέτοια δύναμη.

Τώρα, σε μια νέα μελέτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ λένε ότι ο κρουστικός εκκρεμής Chicxulub μπορεί να ήταν ένας κομήτης που προέρχεται από το σύννεφο Oort, ένα εκτεταμένο κέλυφος παγωμένων συντριμμιών που βρίσκεται στην άκρη του Ηλιακού Συστήματος, το οποίο εκτινάχθηκε από την πορεία του από το βαρυτικό πεδίο του Δία κατά τη διάρκεια της τροχιάς.

Διαβάστε περισσότερα για τη μοίρα των δεινοσαύρων:

• Μαζική εξαφάνιση:Μπορούμε να τη σταματήσουμε και μπορούμε να μάθουμε κάτι από τη μοίρα των δεινοσαύρων;
• Η μοίρα των δεινοσαύρων σφραγίστηκε ακόμη και πριν από την πρόσκρουση αστεροειδών
• Η σκοτεινή ύλη σκότωσε τους δεινόσαυρους;

«Το Ηλιακό Σύστημα λειτουργεί ως ένα είδος φλίπερ», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης, προπτυχιακός φοιτητής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, Amir Siraj.

"Ο Δίας, ο πιο ογκώδης πλανήτης, εκτοξεύει τους εισερχόμενους κομήτες μεγάλης περιόδου σε τροχιές που τους φέρνουν πολύ κοντά στον Ήλιο."

Καθώς περνούν κοντά στον Ήλιο, οι κομήτες - οι κομήτες που ονομάζονται sungrazers - μπορούν να βιώσουν ισχυρές παλιρροϊκές δυνάμεις που σπάνε κομμάτια του βράχου και τελικά παράγουν κομμάτια κομήτη που μοιάζουν με σκάγια.

"Σε ένα γεγονός ηλιοβασίλεμα, το τμήμα του κομήτη που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο αισθάνεται μια ισχυρότερη βαρυτική έλξη από το τμήμα που είναι πιο μακριά, με αποτέλεσμα μια παλιρροιακή δύναμη σε όλο το αντικείμενο", είπε ο Siraj.

"Μπορείτε να πάρετε αυτό που ονομάζεται γεγονός παλιρροϊκής διαταραχής, στο οποίο ένας μεγάλος κομήτης διασπάται σε πολλά μικρότερα κομμάτια.

«Και το πιο σημαντικό, στο ταξίδι πίσω στο σύννεφο Oort, υπάρχει αυξημένη πιθανότητα ένα από αυτά τα θραύσματα να χτυπήσει τη Γη.»

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Σε σύγκριση με προηγούμενους υπολογισμούς, η μελέτη του Χάρβαρντ αυξάνει τις πιθανότητες πρόσκρουσης κομητών μακράς περιόδου στη Γη κατά περίπου 10 και δείχνει ότι περίπου το 20 τοις εκατό των κομητών μεγάλης περιόδου γίνονται ηλιόλουστες.

"Το έγγραφό μας παρέχει μια βάση για να εξηγήσουμε την εμφάνιση αυτού του γεγονότος", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης καθηγητής Avi Loeb.

"Προτείνουμε ότι, στην πραγματικότητα, εάν διαλύσετε ένα αντικείμενο καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, θα μπορούσε να προκαλέσει τον κατάλληλο ρυθμό συμβάντων και επίσης το είδος της πρόσκρουσης που σκότωσε τους δεινόσαυρους."

Περαιτέρω επιβεβαίωση του ισχυρισμού τους είναι το γεγονός ότι η ανάλυση του κρατήρα Chicxulub υποδηλώνει ότι ο βράχος αποτελείται από ανθρακούχο χονδρίτη – έναν τύπο μετεωρίτη σπάνιου μεταξύ των αστεροειδών της κύριας ζώνης, αλλά πιθανώς ευρέως διαδεδομένο στους κομήτες μακράς περιόδου.

Οι ερευνητές λένε ότι η θεωρία τους μπορεί να ελεγχθεί με περαιτέρω μελέτη άλλων παρόμοιων κρατήρων, ακόμη και αυτών στην επιφάνεια της Σελήνης για να προσδιοριστεί η σύνθεση των κρουστικών κρουστών.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Θα μπορούσαν οι δεινόσαυροι να επιβιώσουν στις σημερινές κλιματικές συνθήκες;

Ρωτήθηκε από:Liam Farmer, Birmingham

Είναι αμφίβολο. Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ, και ο Τρικεράτοπος, για παράδειγμα, έζησαν στην Κρητιδική περίοδο πριν από 145-66 εκατομμύρια χρόνια (όποιο κι αν είναι το Jurassic Park θα ήθελες να πιστέψεις). Η μέση παγκόσμια θερμοκρασία εκείνη την εποχή ήταν περίπου 4ºC υψηλότερη από τη σημερινή, με πολύ μικρότερη διαφορά μεταξύ της θερμοκρασίας του ισημερινού και των πόλων. Η θερμοκρασία της θάλασσας ήταν κατά μέσο όρο 37ºC, επομένως ακόμη και οι τροπικές θάλασσες σήμερα θα ήταν πολύ κρύες για τη θαλάσσια ζωή της εποχής.

Αλλά οι χερσαίοι δεινόσαυροι θα ήταν αρκετά άνετοι με το κλίμα των τροπικών και ημιτροπικών μερών του κόσμου. Δηλαδή μέχρι που πέθαναν όλοι από υψομετρική ασθένεια. Μελέτες φυσαλίδων αέρα παγιδευμένες στο κεχριμπάρι δείχνουν ότι η ατμόσφαιρα της Κρητιδικής περιόδου μπορεί να είχε έως και 35 τοις εκατό οξυγόνο, σε σύγκριση με το σημερινό 21 τοις εκατό. Για τον Τ. Ρεξ αυτό θα ένιωθε σαν να βρισκόταν στο βασικό στρατόπεδο του Έβερεστ. Σε τόσο λεπτή ατμόσφαιρα, οι δεινόσαυροι θα ήταν πολύ λαχανιασμένοι για να κυνηγήσουν άτυχους τουρίστες.

Διαβάστε περισσότερα:

• Τι κάνει έναν δεινόσαυρο δεινόσαυρο;
• Η κλιματική αλλαγή πρόκειται να κάνει τις πτήσεις πιο ανώμαλες;