Η ανακάλυψη της περίεργης τροχιάς του εξωπλανήτη μπορεί να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε τον Πλανήτη Εννέα

Από το 2014, οι επιστήμονες συζητούν αν ο άπιαστος Πλανήτης Εννέα υπάρχει πραγματικά, καθώς η προτεινόμενη τροχιά του είναι τόσο διαφορετική από τους οκτώ πλανήτες που γνωρίζουμε. Θεωρείται ότι ο Πλανήτης Εννέα ταξιδεύει γύρω από τον Ήλιο με μια εξαιρετικά ελλειπτική κίνηση. Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων έχει παράσχει στοιχεία ότι η θεωρητική τροχιά του Πλανήτη Εννέα υπάρχει για έναν εξωπλανήτη αλλού στο Σύμπαν.

Αναλύοντας δεδομένα 14 ετών από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA, ερευνητές με επικεφαλής τον Meiji Nguyen του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, έδειξαν ότι μια τέτοια ελλειπτική τροχιά υπάρχει σε έναν εξωπλανήτη, έναν πλανήτη εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος, που ονομάζεται HD 106906 β. Ομολογουμένως, δεν είναι το πιο συναρπαστικό από τα ονόματα, αλλά οι παρατηρήσεις αυτού του εξωπλανήτη θα μπορούσαν να αλλάξουν την κατανόησή μας για το Ηλιακό μας Σύστημα και την αρχή του Σύμπαντος.

Όλοι οι πλανήτες περιφέρονται γύρω από τουλάχιστον ένα αστέρι και στο Ηλιακό μας Σύστημα, αυτό το αστέρι είναι ο Ήλιος. Ο Εξωπλανήτης HD 106906 b υπάρχει σε ένα άλλο Πλανητικό Σύστημα και περιφέρεται γύρω από ένα ζευγάρι δίδυμων άστρων. Αναλύοντας την πορεία του, οι ερευνητές μπορούν να κάνουν παραλληλισμούς με τον πιθανό Πλανήτη Εννέα.

Σκεπτόμενος να εξηγήσει τα φαινόμενα του εξωτερικού Ηλιακού Συστήματος, ο Πλανήτης Εννέα είναι πιθανότατα 5 έως 10 φορές πιο μαζικός από τη Γη.

Στο Ηλιακό μας Σύστημα, οι οκτώ γνωστοί πλανήτες ταξιδεύουν γύρω από τον Ήλιο σε διαφορετικές αποστάσεις και ταχύτητες, αλλά όλοι ακολουθούν μια σχεδόν κυκλική κίνηση. Οι προβλέψεις για τον Πλανήτη Εννέα υποδεικνύουν ότι η τροχιά του είναι πολύ επιμήκης, που ταλαντεύεται πιο έξω από άλλους πλανήτες. Με αυτόν τον τρόπο, ο Πλανήτης Εννέα έχει μείνει αόρατος. Αυτή είναι μια θεωρία που πρότειναν οι ερευνητές για την τροχιά του Πλανήτη Εννέα, αλλά, μέχρι πρόσφατα, δεν είχαμε στοιχεία για αυτήν την παράξενη τροχιά.

Τώρα, από έναν θησαυρό δεδομένων, οι ερευνητές έχουν χαρτογραφήσει την τροχιά του εξωπλανήτη HD 106906 b. Περιγράφουν το μονοπάτι του ως παράξενο, με μια απίστευτα κεκλιμένη, επιμήκη ελλειπτική τροχιά, ταξιδεύει σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση από τα δίδυμα αστέρια του από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη που έχουμε παρατηρήσει.

«Είναι πολύ ευρέως διαχωρισμένο από τα αστέρια που φιλοξενούν σε μια εκκεντρική και πολύ κακώς ευθυγραμμισμένη τροχιά, ακριβώς όπως η πρόβλεψη για τον Πλανήτη Εννέα. Αυτό θέτει το ερώτημα πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν αυτοί οι πλανήτες για να καταλήξουν στην τρέχουσα κατάστασή τους», είπε ο Nguyen.

Βρήκαμε την απόδειξη ότι αυτή η μακρινή κίνηση μπορεί πραγματικά να συμβεί κοιτάζοντας έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα σε ένα άλλο Πλανητικό Σύστημα. Αυτή η έρευνα θέτει τα θεμέλια για την εύρεση του Πλανήτη Εννέα, βοηθώντας μας να ερμηνεύσουμε άλλα ουράνια αντικείμενα και την κίνησή τους.

Μελετώντας τον Πλανήτη Εννέα, θα μπορούσαμε να αποκτήσουμε μια εικόνα για την αρχή του Σύμπαντος και πώς δημιουργήθηκε το Ηλιακό μας Σύστημα και η Γη.

Διαβάστε περισσότερα για το διάστημα:

• Ο πλανήτης Nine θα μπορούσε να είναι μια μαύρη τρύπα μεγέθους γκρέιπφρουτ, λένε οι αστροφυσικοί
• Natalie Starkey:Τι μπορούν να μας πουν οι αστεροειδείς για το ηλιακό μας σύστημα
• Τι χρώμα είναι το διάστημα;

Ωστόσο, οι ερευνητές πρέπει ακόμα να εξηγήσουν τη φυσική βάση αυτής της παράξενης κίνησης. Θα μπορούσε να είναι ότι ο εξωπλανήτης ήταν πολύ κοντά στα δίδυμα αστέρια του (ή στους σκονισμένους δίσκους που τα περιβάλλουν) όταν σχηματίστηκε για πρώτη φορά και μια ισχυρή απώθηση τον απώθησε. Ή, ένα άλλο τεράστιο ουράνιο σώμα συγκρούστηκε με τον εξωπλανήτη στα πρώτα χρόνια του Σύμπαντος μπορεί να εξηγήσει την περίεργη τροχιά του.

"Πρόκειται για αστυνομική εργασία αστρονομίας, η οποία συλλέγει τα στοιχεία που χρειαζόμαστε για να καταλήξουμε σε μερικές εύλογες ιστορίες σχετικά με το τι συνέβη εδώ", είπε ο Nguyen. Ο καθορισμός αυτού θα είναι καθοριστικός για τη συνέχιση της αναζήτησης για τον Πλανήτη Εννέα.

Ενώ υπάρχουν ακόμη πολλά άγνωστα, αυτές οι εξελίξεις είναι βήματα προς την καλύτερη κατανόηση του Ηλιακού μας Συστήματος και του πρώιμου Σύμπαντος. Η μελλοντική εργασία θα αποκαλύψει περισσότερα, αλλά αυτά τα ευρήματα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχουν ανανεώσει την ελπίδα σε αυτόν τον μυστηριώδη ένατο πλανήτη.

Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";

Όλες οι μορφές ζωής που γνωρίζουμε εξαρτώνται από ένα κρίσιμο συστατικό:το υγρό νερό. Έτσι, στην αναζήτηση της ζωής, οι αστρονόμοι επικεντρώνονται σε πλανήτες όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό, τους οποίους αποκαλούν «κατοικήσιμους».

Κάθε αστέρι έχει μια «κατοικήσιμη ζώνη», που ονομάζεται επίσης «ζώνη Goldilocks», όπου δεν κάνει ούτε πολύ ζέστη ούτε πολύ κρύο. Ένας πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη παίρνει τη σωστή ποσότητα ενέργειας από το αστέρι για να υποστηρίξει το υγρό νερό. Οτιδήποτε πιο κοντά στο αστέρι και το νερό θα έβραζε, και κάθε πιο έξω και θα παγώσει.

Ωστόσο, αυτό δεν εγγυάται ότι θα υπήρχε υγρό νερό σε έναν πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη θα μπορούσε να είναι πολύ παχιά, ανεβάζοντας τη θερμοκρασία ακόμα πιο ψηλά. Και ακόμα κι αν υπάρχει υγρό νερό στον πλανήτη, κατοικήσιμο δεν σημαίνει κατοικημένο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;
• Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;