Θα επιζήσω:Γίγαντας εξωπλανήτης άθικτος μετά τον θάνατο του αστεριού

Ένας γιγάντιος, άθικτος πλανήτης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε τροχιά κοντά σε ένα λευκό άστρο νάνο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Το εύρημα δείχνει ότι είναι πιθανό για πλανήτες μεγέθους Δία να επιβιώσουν από την πτώση του άστρου τους και να εγκατασταθούν σε κοντινές τροχιές γύρω από ό,τι έχει απομείνει, λένε οι ερευνητές.

Ένας λευκός νάνος είναι ο κατεστραμμένος πυρήνας ενός αστεριού που μοιάζει με Ήλιο, που έχει απομείνει μετά την αποβολή της ατμόσφαιράς του. Έχουν συνήθως το μέγεθος της Γης, με μάζες περίπου τις μισές από αυτές του Ήλιου. Οι περισσότεροι εξωπλανήτες –πλανήτες εκτός του Ηλιακού Συστήματος– ανακάλυψαν μέχρι στιγμής σε τροχιά άστρα που τελικά θα σχηματίσουν λευκούς νάνους.

Καθώς αυτά τα αστέρια καταναλώνουν τα αποθέματα υδρογόνου τους, εξελίσσονται πρώτα σε κόκκινους γίγαντες, διαστέλλοντας και στη συνέχεια καταποντίζοντας πλανήτες σε κοντινή τροχιά. Αυτό καθιστά απίθανο να παραμείνουν κοντινοί πλανήτες σε τροχιά γύρω από το αστέρι στη φάση του λευκού νάνου, σύμφωνα με τη μελέτη στο Nature .

Διαβάστε περισσότερα για τους εξωπλανήτες:

• Εξωπλανήτες:Πρώτη εικόνα συστήματος πολλαπλών πλανητών γύρω από αστέρι που μοιάζει με Ήλιο
• Γίγαντες εξωπλανήτες που βρέθηκαν να περιφέρονται γύρω από τα αστέρια σε "βαρυτικό χορό"

Ενώ ορισμένοι λευκοί νάνοι παρουσιάζουν στοιχεία ότι μπορεί να βρεθούν πλανήτες στην τροχιά τους, δεν έχουν ανιχνευθεί άθικτοι πλανήτες στο παρελθόν, λένε οι ερευνητές.

Χρησιμοποιώντας δεδομένα από την αποστολή Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) της NASA, ο Andrew Vanderburg και οι συνεργάτες του αναφέρουν την ανακάλυψη ενός γιγάντιου υποψήφιου πλανήτη που διέρχεται από τον λευκό νάνο WD 1856+534 κάθε 1,4 ημέρες.

Οι συγγραφείς εκτιμούν ότι ο εξωπλανήτης, που ονομάζεται WD 1856 b, έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τον Δία και έως και 14 φορές τη μάζα του.

Ο κύριος συγγραφέας Vanderburg, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, δήλωσε:«Η ανακάλυψη ήταν κάτι σαν έκπληξη. Ένα προηγούμενο παράδειγμα παρόμοιου συστήματος, όπου ένα αντικείμενο φαινόταν να περνά μπροστά από έναν λευκό νάνο, έδειξε μόνο ένα πεδίο συντριμμιών από έναν αστεροειδή που αποσυντίθεται."

Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι για να αποφευχθεί η καταστροφή όταν το μητρικό του άστρο εξελίχθηκε σε κόκκινο γίγαντα, το WD 1856 b πρέπει να ήταν περισσότερες από μία αστρονομικές μονάδες - η μέση απόσταση μεταξύ Γης και Ήλιου - μακριά από το άστρο ξενιστή.

Με βάση τις προσομοιώσεις τους, οι συγγραφείς προτείνουν ότι όταν το αστέρι εξελίχθηκε σε λευκό νάνο, ο εξωπλανήτης ρίχτηκε σε στενή τροχιά λόγω αλληλεπιδράσεων με άλλους πλανήτες του υπολειπόμενου πλανητικού συστήματος.

«Επειδή δεν εντοπίστηκαν συντρίμμια από τον πλανήτη να επιπλέουν στην επιφάνεια του άστρου ή να το περιβάλλουν σε δίσκο, θα μπορούσαμε να συμπεράνουμε ότι ο πλανήτης είναι άθικτος», δήλωσε ο Δρ Siyi Xu, βοηθός αστρονόμου στο Αστεροσκοπείο Gemini και ένας από τους ερευνητές πίσω από την ανακάλυψη.

Ο Δρ Xu πρόσθεσε:«Επιπλέον, επειδή δεν ανιχνεύσαμε φως από τον ίδιο τον πλανήτη, ακόμη και στο υπέρυθρο, μας λέει ότι ο πλανήτης είναι εξαιρετικά δροσερός, από τους πιο cool που έχουμε βρει ποτέ».

Το ακριβές ανώτερο όριο της θερμοκρασίας του πλανήτη μετρήθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA στους 17°C, που είναι παρόμοιο με τη μέση θερμοκρασία της Γης.

«Είχαμε έμμεσες αποδείξεις ότι πλανήτες υπάρχουν γύρω από λευκούς νάνους και είναι εκπληκτικό να βρούμε επιτέλους έναν πλανήτη σαν αυτόν», είπε ο Δρ Xu.

Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";

Όλες οι μορφές ζωής που γνωρίζουμε εξαρτώνται από ένα κρίσιμο συστατικό:το υγρό νερό. Έτσι, στην αναζήτηση της ζωής, οι αστρονόμοι επικεντρώνονται σε πλανήτες όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό, τους οποίους αποκαλούν «κατοικήσιμους».

Κάθε αστέρι έχει μια «κατοικήσιμη ζώνη», που ονομάζεται επίσης «ζώνη Goldilocks», όπου δεν κάνει ούτε πολύ ζέστη ούτε πολύ κρύο. Ένας πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη παίρνει τη σωστή ποσότητα ενέργειας από το αστέρι για να υποστηρίξει το υγρό νερό. Οτιδήποτε πιο κοντά στο αστέρι και το νερό θα έβραζε, και κάθε πιο έξω και θα παγώσει.

Ωστόσο, αυτό δεν εγγυάται ότι θα υπήρχε υγρό νερό σε έναν πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη θα μπορούσε να είναι πολύ παχιά, ανεβάζοντας τη θερμοκρασία ακόμα πιο ψηλά. Και ακόμα κι αν υπάρχει υγρό νερό στον πλανήτη, κατοικήσιμο δεν σημαίνει κατοικημένο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;
• Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;