«Δυνητικά επικίνδυνος» αστεροειδής θα περάσει σήμερα από τη Γη (σε ασφαλή απόσταση)

Ένας αστεροειδής πλάτους μεγαλύτερου από ένα χιλιόμετρο πρόκειται να περάσει από τη Γη την Τετάρτη, αν και οι επιστήμονες επιμένουν ότι δεν αποτελεί κίνδυνο.

Γνωστός ως (52768) 1998 OR2, ο αστεροειδής θα φτάσει σε απόσταση περίπου 6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων – 16 φορές πιο μακριά από την απόσταση από τη Σελήνη – όταν πλησιάσει πλησιέστερα.

Το Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο παρακολουθεί τον διαστημικό βράχο πλάτους 1,5 χιλιομέτρου καθώς πλησιάζει πιο κοντά, αφού η NASA τον εντόπισε για πρώτη φορά το 1998.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τους αστεροειδείς:

• Πώς να συντρίψετε έναν αστεροειδή
• Πέντε πράγματα που (μάλλον) δεν γνωρίζατε για τους κομήτες και τους αστεροειδείς

Οι επιστήμονες αστειεύτηκαν ότι η τελευταία εικόνα του αστεροειδούς μοιάζει σαν να φοράει μάσκα λόγω της σκόνης και των συντριμμιών που περνούν γύρω του.

«Τα μικρής κλίμακας τοπογραφικά χαρακτηριστικά, όπως λόφοι και κορυφογραμμές στο ένα άκρο του αστεροειδούς 1998 OR2 είναι συναρπαστικά επιστημονικά», δήλωσε η Δρ Anne Virkki, επικεφαλής του Planetary Radar στο παρατηρητήριο.

"Αλλά δεδομένου ότι όλοι σκεφτόμαστε τον COVID-19, αυτά τα χαρακτηριστικά το κάνουν να φαίνεται ότι το 1998 OR2 θυμήθηκε να φορέσει μάσκα."

Ο αστεροειδής ταξινομείται ως PHO (δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο) επειδή είναι μεγαλύτερο από 140 μέτρα και θα έρθει σε απόσταση 7,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την τροχιά της Γης, αλλά κανένα γνωστό PHO δεν αποτελεί άμεσο κίνδυνο για τον πλανήτη. Ωστόσο, οι επιστήμονες συνεχίζουν να παρακολουθούν τον αστεροειδή για να δουν πώς θα κινηθεί μετά το 2020.

«Οι μετρήσεις του ραντάρ μας επιτρέπουν να γνωρίζουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια πού θα βρίσκεται ο αστεροειδής στο μέλλον, συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών κοντινών προσεγγίσεών του στη Γη», εξήγησε η Flaviane Venditti, ερευνήτρια στο αστεροσκοπείο.

"Το 2079, ο αστεροειδής 1998 OR2 θα περάσει τη Γη περίπου 3,5 φορές πιο κοντά από ό,τι φέτος, επομένως είναι σημαντικό να γνωρίζουμε την τροχιά του με ακρίβεια."

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Η ομάδα ξεκίνησε τις παρατηρήσεις στις 13 Απριλίου και θα συνεχίσει να συλλέγει δεδομένα μέχρι τις 23 Απριλίου, όταν ο αστεροειδής δεν θα είναι πλέον ορατός από την εγκατάσταση.

"Αν και αυτός ο αστεροειδής δεν προβλέπεται να προσκρούσει στη Γη, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τα χαρακτηριστικά αυτών των τύπων αντικειμένων για να βελτιώσουμε τις τεχνολογίες μετριασμού του κινδύνου πρόσκρουσης", πρόσθεσε ο Δρ Virkki.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Ποια είναι η πιθανότητα να χτυπήσει ένας αστεροειδής στη Γη;

Ρωτήθηκε από:Richard Green, Peterborough

Υπάρχουν πιθανώς αρκετά εκατομμύρια αστεροειδείς με τη δυνατότητα να συντρίψουν τον πλανήτη Γη. Αλλά οι πολύ μεγάλοι αστεροειδείς, που θα είχαν καταστροφικές συνέπειες αν μας χτυπούσαν, είναι ευτυχώς πολύ σπάνιοι. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι ένας από αυτούς τους αστεροειδείς-τέρατα (όπως αυτός που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους) θα πρέπει να πέφτει στη Γη μία φορά κάθε 100 εκατομμύρια χρόνια περίπου.

Ένα αντικείμενο πλάτους περίπου 100 μέτρων θα πρέπει να φτάνει κάθε 1.000 χρόνια, αν και χιλιάδες μικροσκοπικοί μετεωροειδή προσγειώνονται στη Γη κάθε μέρα. Ωστόσο, τα περισσότερα περνούν απαρατήρητα επειδή πέφτουν σε ακατοίκητες περιοχές ή στη θάλασσα. Οι πιθανότητες να σκοτωθείτε από αστεροειδή είναι πράγματι πολύ μικρές – πρέπει να είναι μικρότερες από τους κινδύνους που διατρέχετε οδηγώντας ένα αυτοκίνητο ή διασχίζοντας το δρόμο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Πόσοι δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς υπάρχουν;
• Θα μπορούσε η Γη να συλλάβει έναν αστεροειδή;