Ανακαλύφθηκε εξωπλανήτης με βροχή λιωμένου σιδήρου

• Ο εξωπλανήτης WASP-76b που ανακαλύφθηκε πρόσφατα βρέχει λιωμένο σίδηρο.
• Ο πλανήτης είναι παλιρροιακά κλειδωμένος με το αστέρι του, δημιουργώντας μια τεράστια διαφορά στις θερμοκρασίες μεταξύ των προσώπων του.
• Το όργανο ESPRESSO στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο της ESO επέτρεψε στους αστρονόμους να εξερευνήσουν το κλίμα του μακρινού πλανήτη.

Εάν οι αστρονόμοι του κόσμου συγκεντρωθούν ποτέ και διοργανώσουν διαγωνισμό για να ονομάσουν τον πιο μεταλλικό πλανήτη που έχει ανακαλυφθεί ποτέ, το πιθανότερο είναι ότι θα ήταν μόνο ένας νικητής:WASP-76b – ένας πλανήτης με ατμόσφαιρα τόσο ακραία που βρέχει λιωμένο σίδηρο.

Ο γιγάντιος εξωπλανήτης αερίου βρίσκεται 390 έτη φωτός μακριά από τη Γη στον αστερισμό των Ιχθύων και παρατηρήθηκε χρησιμοποιώντας ένα νέο όργανο που ονομάζεται ESPRESSO που κατασκευάστηκε από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης και τοποθετήθηκε στο Very Large Telescope (VLT) που βασίζεται στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) στην έρημο Ατακάμα της Χιλής.

Το WASP-76b είναι παλιρροιακά κλειδωμένο, που σημαίνει ότι χρειάζεται τόσο χρόνο για να περιστραφεί γύρω από τον άξονά του όσο για να γυρίσει γύρω από το μητρικό του άστρο, αυτό έχει ως αποτέλεσμα να δείχνει μόνο μια από τις πλευρές του στο αστέρι, αφήνοντας την ψυχρότερη νυχτερινή πλευρά του στο αιώνιο σκοτάδι – όπως ακριβώς κάνει η Σελήνη καθώς περιφέρεται γύρω από τη Γη.

Αυτό του δίνει μια εξαιρετικά ζεστή πλευρά της ημέρας με θερμοκρασίες που φτάνουν τακτικά τους 2.400°C ή περισσότερο – αρκετά υψηλές για να εξατμιστούν μέταλλα. Οι ισχυροί άνεμοι που μαίνεται σε όλη την επιφάνεια του πλανήτη μεταφέρουν τους ατμούς σιδήρου σε πολύ πιο δροσερή νυχτερινή πλευρά όπου συμπυκνώνονται σε σταγονίδια σιδήρου και πέφτουν ως βροχή.

Διαβάστε περισσότερα για τους περίεργους εξωπλανήτες:

• Εξωπλανήτης που μοιάζει με τον Δία περιφέρεται γύρω από το αστέρι του σε μόλις 18 ώρες
• Ανακαλύφθηκε πλανήτης τέσσερις φορές μεγαλύτερος από το άστρο του
• Ανακαλύφθηκε καταιγίδα σε ολόκληρο τον πλανήτη σε εξωγήινο κόσμο

«Σκεφτήκαμε πολύ νωρίς ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε το όργανο όχι μόνο για να ανακαλύψουμε νέους πλανήτες, αλλά και για να χαρακτηρίσουμε αυτούς που είναι ήδη γνωστοί. Ωστόσο, μέχρι το 2018, δεν συνειδητοποιούσαμε πόσο ισχυρή ήταν πραγματικά η ESPRESSO σε αυτόν τον τομέα», δήλωσε ο Francesco Pepe, μέλος της ομάδας και καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης.

Το ESPRESSO – ο Φασματογράφος Echelle για Βραχώδεις Εξωπλανήτες και Σταθερές Φασματοσκοπικές Παρατηρήσεις – κατασκευάστηκε από το Τμήμα Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Γενεύης με τη βοήθεια ομάδων στην Πορτογαλία, την Ιταλία, την Ελβετία και την Ισπανία. Αρχικά σχεδιάστηκε για να κυνηγά πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη γύρω από αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο, αλλά έχει αποδειχθεί πολύ πιο ευέλικτο από ό,τι αναμενόταν αρχικά.

«Χάρη σε αυτή την τεχνολογία, έχουμε τώρα έναν εντελώς νέο τρόπο ανίχνευσης του κλίματος των πιο ακραίων εξωπλανητών», δήλωσε ο David Ehrenreich, καθηγητής στο Τμήμα Αστρονομίας στη Σχολή Επιστημών στο UNIGE και επικεφαλής της μελέτης. "Θα μπορούσε κανείς να πει ότι αυτός ο πλανήτης βρέχει το βράδυ, εκτός από το ότι βρέχει σίδερο."

Πέντε ακόμη παράξενοι εξωπλανήτες

Ο WASP-76b δεν είναι ο μόνος εξωπλανήτης που έχουμε ανακαλύψει που δεν μοιάζει και δεν έχει καμία δράση με τους οκτώ πλανήτες που βρίσκονται στο Ηλιακό μας Σύστημα. Εδώ είναι πέντε πιο εντυπωσιακά παράξενα εξωηλιακά αντικείμενα:

1

TrES-2b

Εάν ο WASP-76b είναι ο πιο μεταλλικός πλανήτης, τότε ο TrES-2b πρέπει σίγουρα να είναι ο πιο goth. Αναγνωρίστηκε το 2011 από το Transatlantic Exoplanet Survey Satellite και είναι ο πιο σκοτεινός εξωπλανήτης που έχει ανακαλυφθεί ποτέ, αντανακλώντας λιγότερο από το 1 τοις εκατό όλου του φωτός που τον χτυπά – δηλαδή πιο σκοτεινό από τον άνθρακα. Είναι ακόμη άγνωστο τι κάνει τον πλανήτη τόσο σκοτεινό.

2

55 Cancri e

Το κορυφαίο βραβείο για τον εξωπλανήτη με τα περισσότερα bling πηγαίνει στον 55 Canceri e, έναν πλανήτη περίπου διπλάσιο από τη Γη, που βρίσκεται περίπου 40 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Καρκίνου.

Θεωρείται ότι περίπου το ένα τρίτο της μάζας του πλανήτη αποτελείται από άνθρακα. Συνδυάστε αυτό με τις τρέχουσες εκτιμήσεις της θερμοκρασίας και της πίεσης στο εσωτερικό του 55 Canceri e και οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πιθανό ότι μεγάλο μέρος του άνθρακα που περιέχεται σε αυτό έχει τη μορφή διαμαντιού. Φανταστικό.

3

Gliese 436 b

Και τώρα για κάτι πραγματικά περίεργο:αυτός ο εξωπλανήτης, που βρίσκεται μόλις 30 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Λέοντα, πιστεύεται ότι καλύπτεται από «φλεγόμενο πάγο». Παρόλο που η θερμοκρασία της επιφάνειάς του φτάνει στους 440 βαθμούς, ισχυρές βαρυτικές δυνάμεις πιέζουν το επιφανειακό υλικό τόσο σφιχτά που παραμένει στερεό παρά την υπερβολική ζέστη.

4

PSR B1620-26b

Με το παρατσούκλι Methuselah, σε ηλικία 12,7 δισεκατομμυρίων ετών, ο PSR B1620-26b είναι ένας από τους παλαιότερους γνωστούς εξωηλιακούς πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1993 και βρίσκεται 12.400 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Σκορπιού. Για το πλαίσιο, το Σύμπαν πιστεύεται ότι είναι ηλικίας 13,7 δισεκατομμυρίων ετών και το Ηλιακό Σύστημα περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών.

5

TrES-4b

Με διάμετρο σχεδόν πάνω από 250.000 χιλιόμετρα, ή 1,8 φορές τη διάμετρο του Δία, ο TrES-4b είναι ένας από τους μεγαλύτερους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής. Εντοπίστηκε σε απόσταση 1.400 ετών φωτός στον αστερισμό του Ηρακλή από το Transatlantic Exoplanet Survey το 2006.