Οι δομικοί λίθοι της ζωής θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί σε διαστρικά σύννεφα
Χημικές ενώσεις που ονομάζονται νουκλεοβάσεις, τα βασικά δομικά στοιχεία που συνθέτουν το DNA, έχουν ανιχνευθεί για πρώτη φορά σε μια προσομοίωση που βασίζεται στο εργαστήριο που έχει σχεδιαστεί για να μιμείται τα αέρια σύννεφα που βρίσκονται σε τεράστιες περιοχές του διαστήματος μεταξύ των αστεριών.
Η ανακάλυψη μας φέρνει πιο κοντά στην κατανόηση της προέλευσης της ζωής στη Γη, λένε οι ερευνητές.
«Αυτό το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την επίλυση θεμελιωδών ερωτημάτων για την ανθρωπότητα, όπως ποιες οργανικές ενώσεις υπήρχαν κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος και πώς συνέβαλαν στη γέννηση της ζωής στη Γη», δήλωσε ο Δρ Yasuhiro Oba του Ινστιτούτου Χαμηλής Θερμοκρασίας του Πανεπιστημίου Hokkaido. Science, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που έκανε την ανακάλυψη.
Διαβάστε περισσότερα για τη ζωή στη Γη:
- Κυνήγι της κοσμικής προέλευσης της ζωής
- Πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη;
Η βασική δομική μονάδα του DNA ονομάζεται νουκλεοτίδιο και αποτελείται από μια νουκλεοβάση, ένα σάκχαρο και ένα φωσφορικό άλας. Προηγούμενες μελέτες που μιμούνται τις αναμενόμενες συνθήκες στα διαστρικά μοριακά νέφη έχουν ανιχνεύσει την παρουσία σακχάρων και φωσφορικών αλάτων, αλλά ποτέ νουκλεοβάσεων.
Για να κάνει την ανακάλυψη, η ομάδα δημιούργησε μια προσομοίωση ενός νέφους διαστρικού μορίου αντλώντας ένα αέριο μείγμα νερού, μονοξειδίου του άνθρακα, αμμωνίας σε έναν θάλαμο κενού γεμάτο με κοσμική σκόνη προσομοίωσης και ψύχοντάς το στους -263°C.
Στη συνέχεια, έριξαν ένα ζευγάρι ειδικά σχεδιασμένων υπεριωδών λαμπτήρων μέσα στον θάλαμο για να ξεκινήσουν χημικές αντιδράσεις. Αυτό οδήγησε σε σχηματισμό παγωμένης μεμβράνης στην επιφάνεια της σκόνης.
Στη συνέχεια θερμάνουν αυτή την ουσία σε θερμοκρασία δωματίου και ανέλυσαν τη χημική της σύνθεση χρησιμοποιώντας ένα φασματόμετρο μάζας υψηλής ανάλυσης. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφεραν να αναγνωρίσουν την παρουσία αρκετών νουκλεοβάσεων, συμπεριλαμβανομένης της κυτοσίνης, της θυμίνης και της αδενίνης – τρεις από τις τέσσερις βάσεις που συνθέτουν όλο το DNA.
Εντόπισαν επίσης πολλά αμινοξέα, τα οποία είναι τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών, ένα άλλο βασικό στοιχείο για το σχηματισμό της ζωής.
Η ομάδα υποπτεύεται ότι προηγούμενα πειράματα που προσομοιώνουν περιβάλλοντα διαστρικών μοριακών νέφους στην πραγματικότητα θα είχαν δημιουργήσει επίσης νουκλεοβάσεις, αλλά ότι τα αναλυτικά εργαλεία που ήταν διαθέσιμα εκείνη την εποχή δεν ήταν αρκετά ευαίσθητα για να τα ανιχνεύσουν σε πολύπλοκα μείγματα.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι οι διαδικασίες που αναπαράγαμε θα μπορούσαν να οδηγήσουν στο σχηματισμό των μοριακών προδρόμου της ζωής», είπε ο Oba. "Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βελτιώσουν την κατανόησή μας για τα πρώιμα στάδια της χημικής εξέλιξης στο διάστημα."
