Ο δεύτερος αστεροειδής θα μπορούσε επίσης να έχει οδηγήσει σε εξαφάνιση δεινοσαύρων
Μήπως ο αστεροειδής που σκότωσε τους δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια δεν ήταν ο μόνος που έπληξε τη Γη; Πόσο άτυχος μπορεί να είσαι;
Αποδεικνύεται ότι οι Ντίνος θα μπορούσαν να έχουν βιώσει μια ή δύο γροθιές από την οποία δεν μπορούσαν να συνέλθουν. Στο περιοδικό Science Advances, οι ερευνητές αναφέρουν ότι βρήκαν αυτό που φαίνεται να είναι η ουλή στον ανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό από μια μικρότερη πρόσκρουση που συνέβη περίπου την ίδια περίοδο.
Για πολύ καιρό, οι ερευνητές αναρωτιόντουσαν τι θα μπορούσε να προκάλεσε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Τώρα, σχεδόν όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι το μεγάλο γεγονός εξαφάνισης μεταξύ της Κρητιδικής και της Παλαιογενούς γεωλογικής περιόδου προκλήθηκε από μια εξωγήινη εισβολή του είδους των αστεροειδών. Πιο συγκεκριμένα, η κοσμική καταστροφή άφησε τον κρατήρα πρόσκρουσης Chicxulub, πλάτους 180 χιλιομέτρων (110 μίλια), κάτω από τη σημερινή ακτογραμμή της χερσονήσου Yucatán στο Μεξικό. Ο ίδιος ο αστεροειδής είχε πλάτος περίπου 12 χιλιόμετρα (0,62 μίλια).
Τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ένας μικρότερος κρατήρας που βρίσκεται περίπου 350 χιλιόμετρα (217 μίλια) από τις ακτές της Γουινέας και της Γουινέας Μπισάου στην Αφρική έχει περίπου την ίδια ηλικία με τον Chicxulub και παρέχει στοιχεία ότι οι δύο αστεροειδείς ήταν πιθανότατα συνδεδεμένοι οδηγώντας στο ο θάνατος των δεινοσαύρων.
Ο κρατήρας Nadir, που πήρε το όνομά του από ένα κοντινό θαλάσσιο βουνό, έχει διάμετρο περίπου εννέα χιλιόμετρα (5,6 μίλια). Τα σεισμικά δεδομένα αποκαλύπτουν την τυπική κυκλική δομή με υπερυψωμένο χείλος και κεντρική κορυφή παρόλο που είναι θαμμένη κάτω από αρκετές εκατοντάδες μέτρα ιζήματος.
Χρησιμοποιώντας τη θέση του κρατήρα σε σχέση με διαφορετικά στρώματα βράχου, οι συγγραφείς υπολογίζουν ότι είναι ηλικίας 66 εκατομμυρίων ετών, με περιθώριο σφάλματος τουλάχιστον 500.000 ετών.
Ένα μέλος της ομάδας, η Veronica Bray του Lunar and Planetary Laboratory, Tucson, χρησιμοποίησε μοντελοποίηση υπολογιστή για να προτείνει ότι ένας αστεροειδής πλάτους 400 μέτρων θα μπορούσε να είχε σχηματίσει τον κρατήρα Nadir, με αποτέλεσμα εκτεταμένη περιφερειακή καταστροφή και μια παγκόσμια, ύψους 900 μέτρων. (2.953 πόδια) τσουνάμι.
Λοιπόν, θα μπορούσε να υπάρχει σύνδεση με το Chicxulub; Κατά τη γνώμη του Νίκολσον και των συνεργατών του, θα μπορούσε να είχε προκληθεί από μια τριάδα παραγόντων.
Μια πιθανότητα είναι ότι ένα ζευγάρι αστεροειδών συγκρούστηκε και προκάλεσε ζημιά. Υπάρχουν επιβεβαιωμένες περιπτώσεις διπλής πρόσκρουσης, όπως οι κρατήρες Lockne και Malingen στη Σουηδία, οι οποίοι χρονολογούνται πριν από 470 εκατομμύρια χρόνια, και πολλοί αστεροειδείς είναι γνωστό ότι συνοδεύονται από μικρά φεγγάρια.
Μια δεύτερη κατάσταση είναι παρόμοια με το πώς οι παλιρροϊκές δυνάμεις του Δία διέλυσαν τον κομήτη Shoemaker-Levy 9 πριν τα θραύσματα που προέκυψαν συντρίψουν στην ατμόσφαιρα αυτού του πλανήτη το 1994. Είναι πιθανό ότι ο αρχικός αστεροειδής διασπάστηκε σε ένα μεγάλο και πολλά μικρά κομμάτια ως αποτέλεσμα της παλίρροιας δυνάμεις κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης στενής συνάντησης με τη Γη.
Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, η ομάδα εικάζει για ένα σύμπλεγμα πρόσκρουσης, παρόμοιο με αυτό που συνέβη κατά την περίοδο της Ορδοβίκιας, όταν μια σύγκρουση αστεροειδών προκάλεσε μεγαλύτερο από το μέσο ποσοστό πρόσκρουσης μετεωριτών για μερικά εκατομμύρια χρόνια. Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ο κρατήρας Boltysh της Ουκρανίας πλάτους 24 χιλιομέτρων, που εκτιμάται ότι είναι 65,4 εκατομμυρίων ετών, μπορεί να έχει σχηματιστεί ως μέρος του ίδιου σμήνου πρόσκρουσης.
Είναι πιθανό κάτι τέτοιο να συμβεί και στο μέλλον; Αν και είναι πολύ απίθανο, ο μοντελοποιημένος αστεροειδής τους είναι κοντά σε μέγεθος με τον αστεροειδή Bennu που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε τροχιά κοντά στη Γη. Υπάρχει μία στις 1.750 πιθανότητες να συγκρουστεί αυτός ο αστεροειδής με τη Γη τους επόμενους δύο αιώνες, καθιστώντας τον ένα από τα πιο επικίνδυνα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα, ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει πιθανότητα 99,94% να μην χτυπήσει πλανήτης. Προς το παρόν, έχουμε μεγαλύτερα προβλήματα.
