Δοκιμάζοντας την επιφάνεια της Ευρώπης
Αν γλείφατε την επιφάνεια του παγωμένου φεγγαριού του Δία, Ευρώπη, στην πραγματικότητα θα κάνατε δειγματοληψία από τον ωκεανό από κάτω – τουλάχιστον αυτό είναι το νέο έγγραφο του Μάικ Μπράουν, αστρονόμου στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. ., και καταλήγει ο Kevin Hand από το Jet Propulsion Laboratory της NASA.
Η δουλειά τους περιγράφει λεπτομερώς τις ισχυρότερες αποδείξεις μέχρι σήμερα ότι το αλμυρό νερό από τον τεράστιο υγρό ωκεανό κάτω από το παγωμένο εξωτερικό της Ευρώπης βγαίνει στην επιφάνεια. Για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα, χρησιμοποίησαν δεδομένα από την αποστολή Galileo της NASA, η οποία μελέτησε τον πλανήτη Δία και τα φεγγάρια του, για να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι υπάρχει μια χημική ανταλλαγή μεταξύ του ωκεανού και της επιφάνειας, η οποία κάνει τον ωκεανό ακόμα πιο πλούσιο χημικό περιβάλλον. στροφή, ένα ακόμα πιο πιθανό μέρος για να βρεις ζωή. Όπως εξηγεί ο Μπράουν:
Η Ευρώπη είναι ελαφρώς μικρότερη από τη Σελήνη της Γης. Με διάμετρο λίγο πάνω από 3.100 χιλιόμετρα, η πυκνότητά του υποδηλώνει ότι είναι παρόμοια σε σύσταση με τους επίγειους πλανήτες, καθώς αποτελείται κυρίως από πυριτικά άλατα. Αυτό μαζί με τον ωκεανό που φιλοξενεί κάτω από την παγωμένη επιφάνειά της είναι οι λόγοι για τους οποίους η Ευρώπη έχει αναδειχθεί σε μία από τις κορυφαίες τοποθεσίες στο Ηλιακό Σύστημα όσον αφορά την πιθανή κατοικησιμότητα και την πιθανή φιλοξενία εξωγήινης ζωής.
Αρχικά, ο Μπράουν και ο Χαντ χαρτογράφησαν την κατανομή του καθαρού υδάτινου πάγου σε σχέση με οτιδήποτε άλλο – αυτό έδειξε ότι η Ευρώπη φιλοξενεί τεράστιες ποσότητες πάγου χωρίς νερό. Στη συνέχεια, σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη στο πίσω ημισφαίριο, την περιοχή με την υψηλότερη συγκέντρωση πάγου χωρίς νερό, βρήκαν μια μεγάλη ανωμαλία – μια μεγάλη βουτιά στα φάσματα. Στη συνέχεια, ξεκίνησαν στο εργαστήριο για να αναδημιουργήσουν διάφορες ουσίες και να δουν ποια θα δημιουργήσει την ίδια υπογραφή που εμφανίζεται στην Ευρώπη – μετά από πολλές προσπάθειες, το θειικό μαγνήσιο ανακηρύχθηκε νικητής.
Το θειικό μαγνήσιο πιθανότατα παράγεται από την ακτινοβολία θείου που εκτοξεύεται από το φεγγάρι Ιο και (οι συγγραφείς πιστεύουν) από το άλας χλωριούχου μαγνησίου που προέρχεται από τον ωκεανό της Ευρώπης - εξ ου και το συμπέρασμα ότι ο ωκεανός επικοινωνεί με την επιφάνεια. Τώρα, δεν υπάρχει πραγματικά καμία σαφής ένδειξη ότι προέρχεται από εκεί, αλλά είναι μάλλον μια περίπτωση εξάλειψης όλων των αδύνατων πηγών και δείτε τι σας έχει μείνει.
Εάν αυτό είναι αλήθεια και στην πραγματικότητα δεν λείπει κάποια μεγάλη πηγή, τότε αυτό σημαίνει ότι ο ωκεανός της Ευρώπης είναι αρκετά παρόμοιος σε σύνθεση με τους ωκεανούς της Γης – και αυτό τον κάνει ένα μαγευτικό μέρος για ζωή.
