Ο πρώτος χάρτης σύννεφων ενός εξωηλιακού πλανήτη

Οι αστρονόμοι δημιούργησαν τον πρώτο χάρτη σύννεφων ενός πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα, έναν κόσμο που μοιάζει με τον Δία γνωστό ως Kepler-7b.

Τα διαστημικά τηλεσκόπια Kepler και Spitzer της NASA βρήκαν αποσπασματικά σύννεφα σε αυτόν τον καυτό Δία που ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2010. Οι θερμοί Δίας είναι μερικοί από τους πιο συνηθισμένους πλανήτες από ό,τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής. Είναι γίγαντες αερίων όπως ακριβώς ο Δίας, αλλά έχουν υψηλές επιφανειακές θερμοκρασίες επειδή περιφέρονται πολύ κοντά στον Ήλιο (συνήθως 2 – 7 φορές πιο κοντά από τη Γη), γεγονός που τους καθιστά πολύ φωτεινούς και σχετικά εύκολους στη μελέτη.

Το Kepler-7b χαρακτηρίζεται από ψηλά σύννεφα στα δυτικά και καθαρό ουρανό στα ανατολικά.

Όπως ο Κέπλερ, έτσι και ο Spitzer μπορεί να κοιτάξει το βλέμμα του σε ένα αστρικό σύστημα καθώς ένας πλανήτης περιφέρεται γύρω από το αστέρι, συλλέγοντας στοιχεία για την ατμόσφαιρα του πλανήτη. είναι σε θέση να ανιχνεύσει υπέρυθρο φως και έτσι μπόρεσε να μετρήσει τη θερμοκρασία του Kepler-7b, υπολογίζοντας ότι είναι μεταξύ 815 και 980 βαθμών Κελσίου (1.500 και 1.800 βαθμούς Φαρενάιτ). Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή είναι μια πολύ χαμηλή θερμοκρασία για έναν πλανήτη που περιφέρεται γύρω από το αστέρι του που μοιάζει με τον Ήλιο 16 φορές πιο κοντά από τη Γη.

Η μέθοδος δείχνει πολλά υποσχόμενη στη μελέτη πλανητών που μοιάζουν με τη γη και την ατμόσφαιρά τους.

Εξερευνήστε όλες τις ανακαλύψεις 900 και πλέον εξωπλανητών με το "Eyes on Exoplanets" της NASA, ένα πλήρως αποδομένο εργαλείο τρισδιάστατης απεικόνισης, διαθέσιμο για λήψη στη διεύθυνση http://eyes.nasa.gov/exoplanets. Το πρόγραμμα ενημερώνεται καθημερινά και είναι ένα απλά εξαιρετικό εργαλείο για όσους παθιάζονται με την εξερεύνηση του διαστήματος και την αστρονομία.