Ανακαλύφθηκε κρυμμένη δομή πίσω από τη ζώνη αποφυγής του Γαλαξία
Το να είσαι μέσα σε έναν γαλαξία σίγουρα έχει τα πλεονεκτήματά του, δεδομένου ότι πλανήτες ικανοί να συντηρήσουν ζωή είναι απίθανο να σχηματιστούν στον διαγαλαξιακό χώρο. Αλλά αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ένα μεγάλο κομμάτι του σύμπαντος που δεν μπορούμε να δούμε επειδή είναι αποκλεισμένο από την κεντρική περιοχή του Γαλαξία μας. Τώρα οι αστρονόμοι μπόρεσαν να προσδιορίσουν την ύπαρξη ενός σμήνους γαλαξιών πίσω από την υπέροχα δυσοίωνη «ζώνη αποφυγής».
Στη ζώνη αποφυγής, η οποία αποτελεί το 10-20 τοις εκατό του ορατού ουρανού από τη Γη, το ορατό φως εμποδίζεται από τα τεράστια σύννεφα αερίου και σκόνης που βρίσκονται μέσα από το επίπεδο του Γαλαξία. Άλλα μήκη κύματος, όπως το υπέρυθρο, μπορούν να κινηθούν μέσα από αυτό καθώς η περιοχή είναι πιο διαφανής σε αυτά. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο το JWST (το οποίο βλέπει στο υπέρυθρο) μπορεί να δει μερικά πράγματα που το Hubble (ορατό φως) δεν μπορεί.
Οι εγγύς υπέρυθρες παρατηρήσεις στην πραγματικότητα αποδεικνύονται πολύ σημαντικές για τη μελέτη του τι βρίσκεται στη ζώνη αποφυγής. Γνωρίζουμε, για παράδειγμα, ότι ο εξίσου δυσοίωνος Μεγάλος Ελκυστής - ένα σημαντικό σμήνος γαλαξιών που τραβά τον Γαλαξία προς τον εαυτό του - βρίσκεται σε αυτή την κατεύθυνση. Τώρα γνωρίζουμε ότι υπάρχει ένα άλλο σύμπλεγμα προς αυτή την κατεύθυνση, αν και πολύ μικρότερο.
Αυτή η πλούσια ομάδα γαλαξιών είναι γνωστή ως ο όχι πολύ πιασάρικος VVVGCl-B J181435-381432. Το φως του έχει ταξιδέψει για 2,7 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει σε εμάς και η μάζα του υπολογίζεται ότι είναι περίπου 45 έως 50 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Γαλαξία, περίπου σύμφωνα με τις προσδοκίες για τα σμήνη γαλαξιών εκείνης της εποχής.
Η ομάδα υπολόγισε επίσης το μέγεθος της ακτίνας, αν και η ακριβής τιμή εξαρτάται από τον ρυθμό διαστολής του σύμπαντος (ένας επί του παρόντος αμφιλεγόμενος αριθμός λόγω της λεγόμενης τάσης Hubble). Εκτιμούν ότι η ακτίνα είναι περίπου η απόσταση μεταξύ του Γαλαξία μας και της Ανδρομέδας, του πλησιέστερου μεγαλύτερου γαλαξία στον δικό μας. Αυτό το σύμπλεγμα συσσωρεύει μεγάλη μάζα σε έναν (σχετικά) μικρό χώρο.
Η ομάδα χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο Gemini South για να μελετήσει πέντε γαλαξίες που τώρα πιστεύεται ότι αποτελούν μέρος αυτού του σμήνος. Λόγω του αριθμού τους, υποψιάστηκαν ότι μαζί έφτιαξαν ένα σμήνος γαλαξιών. Τώρα πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν έως και 58 γαλαξίες στη δομή.
Υπάρχουν ακόμη πολλά που δεν γνωρίζουμε για τη ζώνη αποφυγής (εκτός από τους αστρονόμους που απολαμβάνουν να ονομάζουν πράγματα), αλλά οι αστρονόμοι είναι έξυπνοι όσον αφορά τους τρόπους για να το καταλάβουν. Τι είναι καλό γιατί η άλλη επιλογή είναι να περιμένουμε αρκετές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια για να γίνει ορατό και ποιος έχει χρόνο για αυτό;
Η έρευνα υποβάλλεται στο Astronomy &Astrophysics και είναι διαθέσιμη στον προεκτυπωμένο διακομιστή ArXiv.
