Το διαστημόπλοιο Cassini της NASA θα φτάσει επιτέλους στους δακτυλίους του Κρόνου

Το διαστημόπλοιο Cassini, το οποίο έχει ήδη μια βόλτα helluva, ετοιμάζεται για ένα συναρπαστικό στάδιο:τη μελέτη των δακτυλίων του Κρόνου.

Μετά από περισσότερα από 19 χρόνια, 300.000 εντυπωσιακές εικόνες και την ανακάλυψη επτά φεγγαριών, το Cassini ξεκινά το κύκνειο άσμα του. Αφού περιφέρθηκε γύρω από τον Κρόνο από το 2004 και έκανε πολλές δραματικές ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένου ενός παγκόσμιου ωκεανού στον Εγκέλαδο και θάλασσες υγρού μεθανίου στον Τιτάνα, το Cassini ετοιμάζεται για τους τελευταίους ελιγμούς του.

Μέχρι τον Απρίλιο του 2017, το Cassini αναμένεται να βουτήξει στην ανεξερεύνητη περιοχή στην εξωτερική άκρη των κύριων δακτυλίων 20 φορές, μια περιοχή όπου κανένα άλλο διαστημόπλοιο δεν έχει καν προσπαθήσει να πάει. Κατά τη διάρκεια αυτών των πτήσεων, το Cassini θα συγκεντρώσει επίσης σωματίδια δακτυλίου δειγμάτων και μόρια αμυδρά αερίων που βρίσκονται κοντά στους δακτυλίους. Αυτό είναι το πιο κοντινό που έχουμε φτάσει ποτέ στον Κρόνο και τους δακτυλίους του.

Το θέμα είναι ότι το Cassini δεν σχεδιάστηκε ποτέ πραγματικά για αυτό, αλλά η αποστολή του ήταν τόσο επιτυχημένη που η NASA στόχευε όλο και πιο ψηλά. Εμείς στο ZME Science έχουμε γράψει τουλάχιστον 271 άρθρα για το έργο του Cassini και μέχρι τώρα είναι χωρίς αμφιβολία μια από τις πιο συναρπαστικές επιστημονικές αποστολές που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ. Αλλά ακόμα κι έτσι, το Cassini δεν είναι ασφαλές.

Αν αυτό πάει καλά, τότε το Cassini, που έχει αρκετά χαμηλά καύσιμα, θα μπει στο τελικό του στάδιο. Μετά τον Απρίλιο του 2017, θα αρχίσει να κάνει ελιγμούς για να βουτήξει προς τον Κρόνο, προετοιμάζοντας την κατάδυση στην ατμόσφαιρα του πλανήτη για το τέλος της αποστολής του στις 15 Σεπτεμβρίου. Ο σχεδιασμός και η επιτυχία του διαστημικού σκάφους παραμένουν έμπνευση για μελλοντικές αποστολές