Η IBM θα αναπτύξει το πιο ισχυρό υπολογιστικό σύστημα στον κόσμο που έχει ως αποστολή την εύρεση της προέλευσης του Σύμπαντος
Με την υποστήριξη μιας διεθνούς κοινοπραξίας, σε δέκα χρόνια από τώρα θα κατασκευαστεί το μεγαλύτερο και πιο ευαίσθητο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο – η Συστοιχία Τετραγωνικών Χιλιόμετρων (ΣΚΑ). Το έργο θα αποτελείται από χιλιάδες κεραίες μετατοπισμένες σε χιλιάδες μίλια, με μια περιοχή συλλογής ισοδύναμη με ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο (εξ ου και το όνομα), που ελπίζουμε ότι θα βοηθήσει τους αστρονόμους να ρίξουν μια ματιά στις πιο κοντινές στιγμές του Σύμπαντος μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Ωστόσο, μια τόσο μεγάλη επιστημονική προσπάθεια απαιτεί μια εξίσου τεράστια υπολογιστική ισχύ, που μόνο επτά εκατομμύρια από τους ταχύτερους υπολογιστές του σήμερα θα μπορούσαν να ταιριάξουν. Πρόσφατα, η IBM έλαβε το προνόμιο να ερευνήσει το υπερυπολογιστικό σύστημα exascale που θα ενσωματωθεί με το SKA, αφού κέρδισε το συμβόλαιο 42 εκατομμυρίων δολαρίων για συνεργασία με το Ολλανδικό Ινστιτούτο Ραδιοαστρονομίας (ASTRON).
Έτσι, η IBM έχει προχωρήσει για το Ηράκλειο έργο της ανάπτυξης μιας λύσης που θα ανταποκρίνεται στις ανάγκες της SKA για ανάγνωση, αποθήκευση και επεξεργασία ενός εξαμπιτ ακατέργαστων δεδομένων την ημέρα. Ένα exabyte ισοδυναμεί με 1.000.000 terabyte ή 12.000.000 πλήρως αποθηκευμένα iPod τελευταίας γενιάς. Εάν δεν καταλάβατε καλά την κλίμακα, σκεφτείτε ότι ένα exabyte αντιστοιχεί περίπου σε δύο ημέρες παγκόσμιας κίνησης στο Διαδίκτυο. Τεράστια!
Στο Drenthe της Ολλανδίας, η ASTRON και η IBM θα εξετάσουν τον ενεργειακά αποδοτικό υπολογισμό exascale, τη μεταφορά δεδομένων με ταχύτητα φωτός, τις διαδικασίες αποθήκευσης και την τεχνολογία ανάλυσης ροής. «Πρέπει να μειώσουμε την κατανάλωση ρεύματος κατά ένα συντελεστή 10 έως 100 για να μπορέσουμε να πληρώσουμε τον λογαριασμό ρεύματος για ένα τέτοιο μηχάνημα», δήλωσε ο Andreas Wicenec, επικεφαλής υπολογιστών στο Διεθνές Κέντρο Ραδιοαστρονομικής Έρευνας στην πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας.
Έχοντας αυτό κατά νου, οι ερευνητές διερευνούν επί του παρόντος προηγμένους επιταχυντές και τρισδιάστατα στοιβαγμένα τσιπ, αρχιτεκτονικές που έχουν ήδη αποδειχθεί εξαιρετικά ενεργειακά αποδοτικές στα εργαστήρια της IBM. Επίσης, θα ρίξουν μια ματιά στο πώς μπορούν να βελτιστοποιήσουν τεράστιες μεταφορές δεδομένων χρησιμοποιώντας νέες τεχνολογίες οπτικής διασύνδεσης και νανοφωτονικά. Για το συγκεκριμένο έργο, 50 άτομα, μαζί με αστρονόμους από 20 χώρες, θα εργαστούν για την κατασκευή του πιο περίπλοκου υπερ-υπολογιστικού συστήματος στον κόσμο για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Τα ραδιοτηλεσκόπια που λειτουργούν σήμερα είναι πολύ ισχυρά, αλλά το SKA θα είναι σε ένα εντελώς διαφορετικό πρωτάθλημα. Θα παρέχει μια ραδιοφωνική έρευνα παντός ουρανού σε πραγματικό χρόνο, αναζητώντας μερικά από τα πιο παράξενα φαινόμενα του Σύμπαντος, ανεξερεύνητα με τη σημερινή τεχνολογία. Το τηλεσκόπιο θα χρησιμοποιηθεί για την εξερεύνηση εξελισσόμενων γαλαξιών, τη σκοτεινή ύλη, την αναζήτηση πολύπλοκων οργανικών μορίων στο διαστρικό διάστημα και τη μελέτη δεδομένων από το Big Bang, το αρχέγονο κοσμικό γεγονός που γέννησε οτιδήποτε ύλη και αντιύλη στο Σύμπαν περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια πριν από χρόνια. Όλα αυτά, το μαντέψατε, απαιτούν τεράστια υπολογιστική προσπάθεια - ελπίζουμε ότι θα εξυπηρετηθούν τα επόμενα χρόνια πριν από την ολοκλήρωση του SKA το 2024.
Το SKA 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα βρίσκεται είτε στην Αυστραλία/Νέα Ζηλανδία είτε στη Νότια Αφρική, με τη δεύτερη να είναι αυτή τη στιγμή πιο ευνοημένη. Αυτές οι περιοχές επιλέχθηκαν λόγω της χαμηλής ραδιορρύπανσης τους. Ωστόσο, οι επιστήμονες που συμμετέχουν στο έργο εξετάζουν τη θετική πλευρά του μεγάλου χρόνου ολοκλήρωσης. «Βασίζεται πραγματικά στο γεγονός ότι η τεχνολογία βελτιώνεται με έναν συγκεκριμένο ρυθμό», δήλωσε ο Andreas Wicenec, επικεφαλής υπολογιστών στο Διεθνές Κέντρο Ερευνών Ραδιοαστρονομίας στην πολιτεία της Δυτικής Αυστραλίας. Λοιπόν, τι θα λέγατε για τους κβαντικούς υπολογιστές;
Το SKA μπορεί να έχει το κλειδί για το ξεκλείδωμα ορισμένων από τα καλά κρυμμένα μυστικά του Σύμπαντος σήμερα και, αν μη τι άλλο, θα ανοίξει μια νέα εποχή υπολογιστών, με προεκτάσεις σε όλους τους τομείς της επιστήμης.
