Εξωγήινα αντικείμενα:Τι γνωρίζουμε πραγματικά;

Τα εξωγήινα αντικείμενα είναι από τα πιο συζητημένα και συναρπαστικά θέματα στη σύγχρονη ιστορία. Όταν πολλοί άνθρωποι ακούν τον όρο «εξωγήινο αντικείμενο», σκέφτονται UFO, εξωγήινους και περίεργα αντικείμενα από το διάστημα. Ωστόσο, αυτός ο όρος περιλαμβάνει πολύ, πολύ περισσότερα από ιπτάμενους δίσκους. Στην πραγματικότητα, τα εξωγήινα αντικείμενα είναι τα πάντα, από τον Άρη μέχρι τους εξωπλανήτες που βρίσκονται έτη φωτός μακριά.

Αυτός ο συναρπαστικός οδηγός θα εξερευνήσει τι πραγματικά γνωρίζουμε για τα εξωγήινα αντικείμενα, από τη ζώνη των αστεροειδών έως τα περίεργα αντικείμενα που μπορεί κάλλιστα να προέρχονται από τους γείτονές μας στον γαλαξία.

Τι είναι στην πραγματικότητα ένα «εξωγήινο αντικείμενο»

Ο όρος «εξωγήινο αντικείμενο» έχει γίνει συνώνυμος με τους εξωγήινους, αλλά στην πραγματικότητα έχει έναν πολύ πιο ευρύ, θεμελιωμένο ορισμό. Αυστηρά μιλώντας, ένα εξωγήινο αντικείμενο είναι οτιδήποτε έξω από τη Γη και την ατμόσφαιρά της. Αυτό περιλαμβάνει ακόμη και τη Σελήνη!

Εξωγήινος σημαίνει απλώς έξω από τη Γη. Είναι ένα πολιτιστικό φαινόμενο ότι το «εξωγήινο» έχει γίνει μια άλλη λέξη για εξωγήινους ή εξωγήινη ζωή. Ενώ οι εξωγήινοι είναι σίγουρα εξωγήινα όντα, είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι αυτός ο επιστημονικός όρος περιλαμβάνει τα περισσότερα πράγματα στο γνωστό σύμπαν. Ένας βράχος στη ζώνη των αστεροειδών είναι εξίσου «εξωγήινο αντικείμενο» όπως θα ήταν ο κύριος Σποκ.

Φυσικά, υπάρχουν πολλά μέρη στο σύμπαν μας που θα μπορούσαν κάλλιστα να φιλοξενήσουν εξωγήινη ζωή. Στην πραγματικότητα, όπως συζητείται παρακάτω, υπάρχουν ακόμη και μέρη στο δικό μας ηλιακό σύστημα που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν εξωγήινη ζωή. Η αναζήτηση για ζωή πέρα ​​από τη Γη έχει εξελιχθεί σε ένα νέο πεδίο επιστήμης γνωστό ως αστροβιολογία, το οποίο βασίζεται σε συγκεκριμένες επιστημονικές διαδικασίες και αρχές όπως η αστρονομία ή η βιολογία.

Το ηλιακό μας σύστημα με συναρπαστικά μέρη

Οι εξερευνητές και οι αστρονόμοι δεν χρειάζεται να πάνε μακριά για να βρουν μερικά απίστευτα εξωγήινα αντικείμενα. Το δικό μας ηλιακό σύστημα είναι γεμάτο απίστευτα μέρη, από τις γαλήνιες ερήμους του Άρη μέχρι τους παγωμένους ωκεανούς του φεγγαριού του Δία, Ευρώπη. Μπορεί ακόμη και να υπάρχουν μη ανακαλυφθέντες νάνοι πλανήτες που περιφέρονται στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος.

Οι Εσωτερικοί Πλανήτες

Η Γη είναι ένας από τους εσωτερικούς πλανήτες ή επίγειους πλανήτες, που περιλαμβάνουν επίσης τον Ερμή, την Αφροδίτη και τον Άρη. Η ζώνη των αστεροειδών πέρα ​​από τον Άρη αποτελεί το σύνορο μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού κόσμου. Οι εσωτερικοί πλανήτες είναι μικροί, επίγειοι πλανήτες που μπορούν να θεωρηθούν ως διαφορετικές «εκδόσεις» της Γης.

Αν ο πλανήτης μας ήταν πολύ κοντά στον Ήλιο, θα είχε καταλήξει ως ένας καμένος, άγονος κόσμος όπως ο Ερμής ή μια αναμμένη χύτρα ταχύτητας όπως η Αφροδίτη. Εάν η Γη ήταν πολύ μακριά από τον Ήλιο, θα είχε καταλήξει σε μια παγωμένη έρημο όπως ο Άρης.

Ωστόσο, ο Άρης και η Αφροδίτη εξακολουθούν να είναι συναρπαστικά εξωγήινα αντικείμενα. Στην πραγματικότητα, τα πράγματα που τους κάνουν να διαφέρουν από τη Γη μπορούν πραγματικά να διδάξουν στους επιστήμονες πολλά για τη Γη και πώς μπορούμε να προστατεύσουμε το κλίμα του πλανήτη μας. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι η Αφροδίτη μπορεί κάποτε να ήταν κατοικήσιμη όπως η Γη, με έναν ωκεανό σε υγρό νερό. Εάν οι επιστήμονες μπορέσουν να ανακαλύψουν τι πήγε στραβά με την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε και να αποτρέψουμε την καταστροφική υπερθέρμανση του πλανήτη στη Γη.

Οι Εξωτερικοί Πλανήτες

Οι εξωτερικοί πλανήτες ή Jovian πλανήτες είναι οι αέριοι γίγαντες του ηλιακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του Δία, του Κρόνου, του Ουρανού και του Ποσειδώνα. Ο Πλούτωνας δεν είναι πλανήτης του Jovian. Οι ίδιοι οι Jovian πλανήτες δεν είναι τόσο ενδιαφέροντες όσο τα φεγγάρια τους, τουλάχιστον όσον αφορά την εξερεύνηση και την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Αν οι επιστήμονες αναζητούσαν εξωγήινη ζωή στο ηλιακό μας σύστημα, η πρώτη θέση στη λίστα τους θα ήταν τα φεγγάρια του Δία, ακολουθούμενα από τα φεγγάρια του Κρόνου.

Τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Δία, τα τέσσερα φεγγάρια του Γαλιλαίου, είναι το καθένα μοναδικό. Το πιο ενδιαφέρον από τα τέσσερα είναι η Ευρώπη. Η επιφάνεια αυτού του φεγγαριού καλύπτεται από ένα παχύ στρώμα πάγου, γεμάτο με περίεργες κορυφογραμμές. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει ένας υγρός ωκεανός νερού κρυμμένος κάτω από αυτό το παγωμένο κέλυφος. Η πολύπλοκη βαρυτική σχέση μεταξύ της Ευρώπης, του Δία και των άλλων φεγγαριών του Γαλιλαίου θα μπορούσε δυνητικά να δημιουργήσει υπόγειες παλίρροιες και αεραγωγούς από τον πυρήνα της Ευρώπης θα μπορούσαν να παρέχουν θρεπτικά συστατικά και θερμότητα. Αυτό δημιουργεί μια συνταγή για πιθανή εξωγήινη ζωή στον ωκεανό στην Ευρώπη.

Η Ευρώπη δεν είναι το μόνο συναρπαστικό εξωγήινο αντικείμενο πέρα ​​από τη ζώνη των αστεροειδών. Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, είναι επίσης κύριος υποψήφιος για εξερεύνηση στους εξωτερικούς πλανήτες. Μεταξύ των άλλων κόσμων του ηλιακού συστήματος που μοιάζουν με τη Γη, ο Τιτάνας είναι και ο πιο παρόμοιος και ο πιο απόκοσμος.

Η επιφάνειά του έχει ποτάμια, φαράγγια και άλλα χαρακτηριστικά όπως η Γη, αλλά απέχουν πολύ από μια όαση. Τα ποτάμια και οι ωκεανοί στον Τιτάνα αποτελούνται από υγρό μεθάνιο. Ολόκληρο το φεγγάρι αποτελείται από διαφορετικά στοιχεία και ορυκτά από τη Γη. Ωστόσο, θα μπορούσε να υπάρχει ακόμα ζωή στον Τιτάνα. Απλώς δεν θα βασιζόταν στον άνθρακα όπως η ζωή στη Γη.

Μεταξύ των φεγγαριών του Δία και του Κρόνου, η πρώτη συνάντηση της ανθρωπότητας με την εξωγήινη ζωή θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ακριβώς εδώ στο δικό μας ηλιακό σύστημα.

Ο Πλούτωνας και οι Νάνοι Πλανήτες

Ο Πλούτωνας σηματοδοτεί την αρχή των παρυφών του ηλιακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών νάνων και της ζώνης Kuiper. Η ταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου και όχι ως επίγειου πλανήτη είναι ένα θέμα που συζητείται έντονα. Δεν βρίσκεται στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, αλλά δεν είναι επίσης ένας γίγαντας αερίων όπως οι εξωτερικοί πλανήτες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Πλούτωνας επαναταξινομήθηκε ως πλανήτης νάνος και όχι ως «πλήρης πλανήτης». Είναι ο βασιλιάς της δικής του νέας τάξης κόσμων.

Ο Πλούτωνας δεν είναι το μόνο εξωγήινο αντικείμενο στα πέρατα του ηλιακού συστήματος. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πόσοι νάνοι πλανήτες θα μπορούσαν ενδεχομένως να κρύβονται στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά υπάρχουν τουλάχιστον τέσσερις άλλοι σαν τον Πλούτωνα. Η Δήμητρα βρίσκεται στη Ζώνη των Αστεροειδών, ανάμεσα στον Άρη και τον Δία. Το Eris, το Makemake και το Haumea βρίσκονται όλα πέρα ​​από τον Ποσειδώνα στη Ζώνη Kuiper, δίπλα στον Πλούτωνα.

Το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA αποκάλυψε πληθώρα νέων λεπτομερειών για τον Πλούτωνα και το εξωτερικό χείλος του ηλιακού συστήματος. Στην πραγματικότητα, τα δεδομένα από τους New Horizons δείχνουν ότι η επιφάνεια του Πλούτωνα περιλαμβάνει πάγο νερού. Μπορεί να ακούγεται δύσκολο να το πιστέψει κανείς, αλλά θα μπορούσε ακόμη και να υπάρχει ζωή στον Πλούτωνα. Παρόμοια με την Ευρώπη, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πιθανό ο Πλούτωνας να έχει έναν υπόγειο ωκεανό. Οποιαδήποτε ζωή που κατάφερε να εμφανιστεί στον Πλούτωνα δεν θα έμοιαζε με τη ζωή στη Γη, ωστόσο, και πιθανότατα θα ήταν μόνο μικροβιακή.

Κόσμοι και Γαλαξίες Μακριά, Μακριά

Πολλές αποστολές έχουν πραγματοποιηθεί και συνεχίζουν να διεξάγονται για την αναζήτηση ζωής πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα. Υπάρχουν δισεκατομμύρια άλλα αστέρια στο σύμπαν. Στατιστικά, είναι πρακτικά αδύνατο για τη Γη να είναι ο μόνος κόσμος με έξυπνη ζωή που κατοικεί σε αυτήν ή ακόμα και ο μόνος κόσμος που θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή.

Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν εξαιρετικά ισχυρά τηλεσκόπια για να αναζητήσουν στο σύμπαν «εξωπλανήτες», πλανήτες σε άλλα αστρικά συστήματα, που βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη του ήλιου ή των ηλίων τους. Χιλιάδες εξωπλανήτες έχουν ανακαλυφθεί, αλλά λιγότεροι από 60 είναι κατοικήσιμοι υποψήφιοι για μια άλλη Γη. Εδώ είναι μερικοί από τους πιο υποσχόμενους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής.

Το σύστημα TRAPPIST-1

Το σύστημα TRAPPIST-1 είναι απίστευτο, ακόμη και ανάμεσα σε ολόκληρο το σύμπαν των απίστευτων εξωγήινων αντικειμένων. Αυτό το σύστημα περιλαμβάνει όχι ένα αλλά επτά κόσμους που είναι παρόμοιοι σε μέγεθος και πυκνότητα με τη Γη και στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού τους. Και οι επτά κόσμοι είναι παράξενα παρόμοιοι μεταξύ τους, επίσης, τουλάχιστον με βάση τα δεδομένα που έχουν συλλεχθεί μέχρι στιγμής. Εάν οι μελλοντικοί εξερευνητές ήθελαν να βρουν ένα νέο σύστημα για να αποικίσουν, το TRAPPIST-1 θα ήταν ο κορυφαίος υποψήφιος.

Kepler-22b

Ο Kepler-22b ήταν ένας από τους πρώτους δυνητικά κατοικήσιμους εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν. Είναι μια υπερ-Γη περίπου 2,5 φορές μεγαλύτερη από τη Γη με ένα έτος περίπου 100 ημέρες μικρότερο από το δικό μας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο κόσμος θα μπορούσε να καλύπτεται από έναν γιγάντιο ωκεανό, αν και είναι πιθανό να έχει κάποια στερεή επιφάνεια. Το Kepler-22b θα μπορούσε ενδεχομένως να φιλοξενεί ζωή όπως αυτή που βρίσκεται στους ωκεανούς της Γης, με μια άνετη θερμοκρασία επιφάνειας περίπου 60 βαθμούς Φαρενάιτ.

Proxima Centauri B

Όταν οι άνθρωποι μια μέρα ταξιδεύουν πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα, το Proxima Centauri B θα μπορούσε να είναι ο πρώτος μας σταθμός. Είναι ο πλησιέστερος γνωστός εξωπλανήτης στη Γη, σε τροχιά γύρω από το πλησιέστερο αστέρι στον Ήλιο μας, τον Εγγύς Κενταύρου. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι μόνο περίπου 17% μεγαλύτερο από τον κόσμο μας. Πρόσθετα δεδομένα που συλλέχθηκαν το 2020 επιβεβαίωσαν μάλιστα ότι το Proxima Centauri B είναι εξαιρετικά κοντά σε μάζα στη Γη. Βρίσκεται επίσης στο τέλειο σημείο στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού του, καθιστώντας το κορυφαίο υποψήφιο για να φιλοξενήσει υγρό νερό και πιθανώς ακόμη και μια ατμόσφαιρα σαν τη Γη.

Πού είναι οι διαγαλαξιακές μας γείτονες;

Όλοι αυτοί οι απίστευτοι κόσμοι είναι συναρπαστικά παραδείγματα εξωγήινων αντικειμένων. Ένα ξεκάθαρο στοιχείο από μια ματιά πέρα ​​από τον πλανήτη μας είναι ότι υπάρχουν πολλά μέρη εκεί έξω που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν πραγματική εξωγήινη ζωή, συμπεριλαμβανομένων ευφυών πολιτισμών όπως αυτός της Γης.

Στην πραγματικότητα, μαθηματικοί και επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει στατιστική ανάλυση για να υπολογίσουν τον αριθμό των πιθανών εξωγήινων πολιτισμών που ζουν στο σύμπαν, που κυμαίνονται από λίγα έως εκατομμύρια. Αν πρόκειται να πάρουμε έναν μέσο όρο αυτών των υπολογισμών, είναι πολύ πιθανό ότι δεν είμαστε πραγματικά μόνοι στο σύμπαν ή ακόμα και στον γαλαξία του Γαλαξία. Κάποιοι αναρωτιούνται ακόμη και αν έχουμε ήδη ακούσει για κάποιον από τους πολιτισμούς και απλώς δεν το έχουμε επιβεβαιώσει ακόμα.

The WOW! Σήμας

Το WOW! Το σήμα είναι ένα από τα πιο διάσημα αντικείμενα στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Αυτό το παράξενο ραδιοφωνικό σήμα ανιχνεύτηκε σύντομα αλλά ισχυρά από ένα ραδιοτηλεσκόπιο το 1977 για λίγο περισσότερο από ένα λεπτό. Αναλύθηκε από τον αστρονόμο Jerry Ehman, ο οποίος έγραψε το "WOW!" στην εκτύπωση του σήματος, δίνοντάς του το διάσημο όνομά του.

Οι επιστήμονες σήμερα συνέχισαν να αναλύουν αυτό το περίπλοκο σήμα. Η ραδιοτεχνολογία είναι ένα σίγουρο σημάδι ευφυούς ζωής, αλλά υπάρχουν φυσικά φαινόμενα που μπορούν επίσης να προκαλέσουν ραδιοφωνικές εκρήξεις όπως αυτό. Δεν είναι ακόμα σαφές τι είναι το WOW! Το σήμα είναι πραγματικά, αλλά οι επιστήμονες έχουν καθορίσει ότι μπορεί να προέρχεται από ένα αστέρι στον αστερισμό του Τοξότη.

Oumuamua

Το 2017, ένα απίστευτα παράξενο εξωγήινο αντικείμενο πέρασε από τη Γη, όπως τίποτα δεν έχουν παρατηρήσει οι επιστήμονες πριν. Ονομάστηκε Oumuamua και ήταν το πρώτο αντικείμενο που είδαμε ποτέ ότι οι επιστήμονες μπορούν να επιβεβαιώσουν ότι προήλθε από έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Το σχήμα του δεν έμοιαζε με οποιοδήποτε άλλο φυσικό αντικείμενο που βρέθηκε ποτέ στο ηλιακό σύστημα. Το Oumuamua εκτιμάται ότι ήταν 10 φορές μακρύτερο από το πλάτος του. Ακόμη πιο περίεργο, κάτι έκανε το αντικείμενο να αναποδογυρίσει από άκρη σε άκρη καθώς πετούσε στο διάστημα.

Δυστυχώς, ο Oumuamua πέταξε μέσα από το ηλιακό μας σύστημα πολύ γρήγορα ώστε οι αστρονόμοι να στρέψουν οποιοδήποτε τηλεσκόπιο προς το μέρος του και να τραβήξουν μια φωτογραφία. Ωστόσο, οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν αυτό το παράξενο εξωγήινο αντικείμενο. Ένας καθηγητής του Χάρβαρντ υποθέτει ακόμη ότι το Oumuamua είναι στην πραγματικότητα ένα κομμάτι συντριμμιών από έναν προηγμένο εξωγήινο πολιτισμό σε ένα άλλο αστρικό σύστημα, ίσως αποκομμένο από ένα ηλιακό πανί όπως αυτά που αναπτύσσουν οι επιστήμονες της Γης.

Εξωγήινα αντικείμενα:Το Σύμπαν πέρα ​​από τον κόσμο μας

Το σύμπαν είναι ένα απέραντο, συναρπαστικό μέρος, γεμάτο εξωγήινα αντικείμενα που περιμένουν να εξερευνηθούν. Ενώ κανένα από τα εξωγήινα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν μέχρι στιγμής δεν είναι εξωγήινα διαστημόπλοια, είναι στατιστικά πολύ πιθανό να υπάρχει άλλη ευφυής ζωή στο σύμπαν. Ενώ οι άνθρωποι μπορεί να μην έρθουν ποτέ πρόσωπο με πρόσωπο με έναν προηγμένο εξωγήινο πολιτισμό, υπάρχουν μέρη ακριβώς εδώ στο δικό μας ηλιακό σύστημα που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν εξωγήινη ζωή. Καθώς οι ανθρώπινοι εξερευνητές μπαίνουν βαθύτερα στο διάστημα, είναι βέβαιο ότι θα αποκαλύψουμε περισσότερα μυστήρια και περισσότερες απίστευτες ανακαλύψεις.