Η NASA επιβεβαιώνει:Η ζωή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό άλλαξε το DNA του Σκοτ ​​Κέλι

Αν και είναι σχεδόν δεδομένο ότι το DNA με το οποίο όλοι γεννιόμαστε δεν αλλάζει κατά τη διάρκεια της ζωής μας, υπάρχουν νέα στοιχεία που θα μπορούσαν να έρθουν σε αντίθεση με αυτήν την πεποίθηση καθώς το DNA του αστροναύτη Σκοτ ​​Κέλι άλλαξε αφού πέρασε χρόνο στο διάστημα.

Ο αμερικανός αστροναύτης Σκοτ ​​Κέλι πέρασε πρόσφατα έναν ολόκληρο χρόνο της ζωής του ζώντας στο διάστημα. Ήταν στο ISS (Διεθνής Διαστημικός Σταθμός) για 340 ημέρες. Όταν επέστρεψε στη Γη, πολλά πράγματα για αυτόν είχαν αλλάξει βιολογικά.

Για παράδειγμα, παρόλο που ήταν προφανώς ήδη ενήλικας όταν πήγε στη διαστημική αποστολή του, ψηλώθηκε περίπου 2 ίντσες το έτος που πέρασε μακριά από τη Γη.

Αλλά όχι μόνο αυτό, η μάζα του σώματός του είχε επίσης αλλοιωθεί με αισθητή μείωση. Και τα βακτήρια του εντέρου του είχαν επίσης γίνει εντελώς διαφορετικά. Αλλά πιο σοκαριστικό από όλα αυτά είναι ότι οι επιστήμονες της NASA ανακάλυψαν ότι ο γενετικός του κώδικας είχε επίσης αλλάξει σημαντικά κατά το χρόνο που ο Scott Kelly πέρασε στο διάστημα.

Κάποια στιγμή μετά την επιστροφή του στη Γη, ο Scott Kelly συρρικνώθηκε ξανά στο κανονικό του ύψος χάνοντας αυτές τις επιπλέον δύο ίντσες που είχε αποκτήσει, αλλά, όπως θα δούμε, άλλες αλλαγές έχουν αποδειχθεί ότι είναι πιο μακροχρόνιες.

Ο Σκοτ ​​Κέλι και ο Δίδυμός του

Κάτι που έκανε αυτές τις αλλαγές στον Scott Kelly τόσο άμεσα αισθητές είναι ότι έχει έναν δίδυμο αδερφό:τον Mark Kelly.

Ως πανομοιότυπα δίδυμα, ο Scott και ο Mark, μοιράζονται το ίδιο DNA. Ή, τουλάχιστον, το έκαναν πριν ο Σκοτ ​​βγει στο διάστημα.

Η ύπαρξη ενός δίδυμου αδερφού βοήθησε τους ερευνητές της NASA να δουν ξεκάθαρα πώς η παραμονή στο διάστημα είχε αντίκτυπο στο DNA του αστροναύτη.

Σύμφωνα με δήλωση που εξέδωσε η NASA, η χρονιά που ο Scott Kelly πέρασε στο διάστημα άλλαξε το ανοσοποιητικό του σύστημα, τις σωματικές του διαδικασίες, την όρασή του και ακόμη και τον σχηματισμό των οστών του.

Το γεγονός όμως ότι τα αδέρφια Kelly είναι δίδυμα δεν είναι τυχαίο. Ο λόγος για τον οποίο ο Scott πέρασε σχεδόν ένα χρόνο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο πλαίσιο της λεγόμενης Μελέτης Twins. Αυτό ήταν ένα έργο της NASA, στόχος του οποίου ήταν να ερευνήσει τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των διαστημικών ταξιδιών, τόσο στο ανθρώπινο μυαλό όσο και στο σώμα.

Ως μέρος της μελέτης για τα δίδυμα, ο Scott Kelly στάλθηκε στον ISS τον Μάρτιο του 2015 και, ενώ οι περισσότεροι αστροναύτες περνούν μόνο περίπου έξι μήνες στο σταθμό, παρέμεινε εκεί για σχεδόν διπλάσιο χρόνο.

Εν τω μεταξύ, ως μέρος αυτού του μοναδικού πειράματος ο δίδυμος αδερφός του Mark Kelly (ο ίδιος συνταξιούχος αστροναύτης) έμεινε στη Γη. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η NASA πραγματοποιεί ένα έργο που περιλαμβάνει πανομοιότυπα δίδυμα. Ο λόγος που ήθελαν πανομοιότυπα δίδυμα είναι ότι είναι οι μόνοι άνθρωποι που γεννιούνται με το ίδιο ακριβώς DNA. Έτσι, η χρήση ενός σετ διδύμων είναι ιδανική για τη σύγκριση τυχόν αλλαγών στο DNA, επειδή παρέχουν στους ερευνητές, αποτελεσματικά, ένα δείγμα πριν και μετά.

Για να λειτουργήσει αυτό το έργο, έπρεπε να εξεταστούν και τα δύο δίδυμα πριν ο Σκοτ ​​πετάξει στον σταθμό. Και στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια του έτους, ο Scott πέρασε στο διάστημα και αφού επέστρεψε στη Γη, οι επιστήμονες της NASA συνεχίζουν να τον εξετάζουν.

Γιατί άλλαξε ο αστροναύτης;

Όταν ο Scott Kelly επέστρεψε στη γη, η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή που είχε υποστεί το σώμα του ήταν ότι ήταν 2 ίντσες ψηλότερος. Οι ερευνητές της NASA εξήγησαν αυτή την αλλαγή ως αποτέλεσμα του ότι βρίσκονται σε περιβάλλον με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο και βαρύτητα.

Τι γίνεται όμως με τις άλλες αλλαγές; Όχι μόνο ο Scott ψηλώθηκε δύο ίντσες, αλλά υπήρξαν και άλλοι μετασχηματισμοί στον σχηματισμό των οστών και στο ανοσοποιητικό του σύστημα. Και αυτά παρέμειναν ακόμη και μετά την επιστροφή του Σκοτ ​​στη Γη.

Σύμφωνα με ερευνητές της NASA, όλες αυτές οι αλλαγές ήταν αποτέλεσμα διαστημικού στρες. Αυτό είναι ένα ασυνήθιστο είδος άγχους γιατί μπορεί να συμβεί μόνο στο διάστημα.

Σύμφωνα με ένα άρθρο σχετικά με αυτήν την έρευνα που δημοσιεύτηκε από το Business Insider, περίπου το 7% του γονιδίου του Scott Kelly έχει παραμείνει αλλαγμένο ακόμα και μετά την επιστροφή του στη Γη, παρόλο που επέστρεψε πριν από δύο χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι το DNA του δεν είναι πλέον πανομοιότυπο με αυτό του αδελφού του, μια μοναδική περίπτωση στα δίδυμα.

Στη συνέντευξή του στο Business Insider, ο Christopher Mason, ο οποίος ήταν ένας από τους κορυφαίους ερευνητές στο έργο, ισχυρίστηκε ότι οι αλλαγές στο DNA του Scott Kelly είναι αποτέλεσμα αυτού που το σώμα του αντιλαμβανόταν ως απειλή όσο βρισκόταν στο διάστημα. Το σώμα της Kelly έπρεπε να προσαρμοστεί σε ένα απειλητικό και εχθρικό περιβάλλον για το οποίο δεν είχε σχεδιαστεί αρχικά. Έτσι, όλες οι αλλαγές οφείλονται στο ότι το σώμα προσπαθεί να ανταποκριθεί σε αυτό το μοναδικό στρες.

Τι βρήκε η μελέτη;

Δεν γνωρίζουμε ακόμη όλα όσα έχουν βρει οι ερευνητές της NASA σχετικά με το DNA και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο ανθρώπινο σώμα και το μυαλό της ζωής στο διάστημα, επειδή τα πλήρη αποτελέσματα δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί.

Υπάρχουν όμως μερικά ευρήματα που έχουν ήδη μοιραστεί. Έτσι, γνωρίζουμε ότι ορισμένες από τις επιπτώσεις της μακροπρόθεσμης ζωής στο διάστημα περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:

• Τέντωμα της σπονδυλικής στήλης (δηλαδή, ψηλώνει).
• Μυϊκή συρρίκνωση λόγω έλλειψης βαρύτητας.
• Αλλαγές στον κύκλο ύπνου.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση του Scott Kelly, οι ερευνητές της NASA αποκάλυψαν ότι τα τελομερή του (τα καλύμματα στα χρωμοσώματα) μεγάλωσαν περισσότερο όσο βρισκόταν στο διάστημα, αλλά συρρικνώθηκαν στο κανονικό τους μέγεθος όταν έφτασε στη Γη. Επίσης, άλλαξε η γενετική του έκφραση (τα επίπεδα μεθυλίωσης αυξήθηκαν και μειώθηκαν). Υπήρξε επίσης μια αλλαγή στα βακτήρια στο έντερο του Scott, αλλά αυτό μπορεί εύκολα να εξηγηθεί από την αλλαγή στη διατροφή.

Όμως, υπάρχει διαστημικό γονίδιο; Δεν το γνωρίζουμε ακόμα με βεβαιότητα και φαίνεται ότι αυτό θέλουν να μάθουν οι επιστήμονες στη συνέχεια.