Η NASA μόλις εκτόξευσε μια αποστολή να συντρίψει έναν αστεροειδή για να σώσει τον κόσμο
Στην επερχόμενη ταινία καταστροφών του Netflix Don't Look Up , οι αστρονόμοι Λεονάρντο Ντι Κάπριο και Τζένιφερ Λόρενς ενημερώνουν την κυβέρνηση των ΗΠΑ για ένα επικείμενο χτύπημα κομήτη, μόνο για να μην το πάρει στα σοβαρά ο Λευκός Οίκος. Με σύνθημα το "Βασισμένο σε πραγματικά γεγονότα που δεν έχουν συμβεί ακόμα", αυτό θα μπορούσε να είναι μια προειδοποιητική ιστορία. Ευτυχώς, η NASA βρίσκεται ήδη σε αυτό, ξεκινώντας με επιτυχία την πρώτη της αποστολή πλανητικής άμυνας για να πέσει σε έναν αστεροειδή και να τον εκτρέψει από την πορεία του σήμερα το πρωί.
Ναι, αυτό είναι σωστό, η NASA στέλνει έναν ανιχνευτή στο διάστημα για να συγκρουστεί σκόπιμα με έναν αστεροειδή για να καθορίσει εάν αυτός είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος αλλαγής της πορείας τυχόν επικίνδυνων διαστημικών πετρωμάτων που κατευθύνονται προς το μέρος μας.
Για να είμαστε ξεκάθαροι, δεν υπάρχουν γνωστά αντικείμενα με τροχιές που βγάζουν τη Γη αυτήν τη στιγμή, συμπεριλαμβανομένου του αντικειμένου αυτής της αποστολής, αλλά είναι καλύτερο να είστε προετοιμασμένοι. Όπως λέει η NASA:«Πλανητική άμυνα είναι να βρίσκουμε αστεροειδείς πριν μας βρουν».
Η αποστολή Double Asteroid Redirection Test (DART), η οποία εκτοξεύτηκε σήμερα το πρωί στις 1:20 π.μ. EST σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 από τη διαστημική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια, έχει έναν στόχο:το αστεροειδές φεγγάρι Dimorphos, το οποίο περιστρέφεται γύρω από τον μεγαλύτερο αστεροειδή , Δίδυμος. Το δίδυμο σύστημα, το οποίο στην πραγματικότητα δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, είναι ο τέλειος στόχος για τη δοκιμή της μεθόδου του «κινητικού κρουστικού εκκρεμούς» της NASA. Ο ανιχνευτής θα προσκρούσει στο φεγγάρι πλάτους 160 μέτρων (525 πόδια) με περίπου 24.140 χιλιόμετρα την ώρα (15.000 μίλια ανά ώρα) μεταφέροντας την κινητική του ενέργεια στον μικρότερο αστεροειδή, ωθώντας τον πιο κοντά στο πλάτος του 780 μέτρα (2.560 πόδια). ) σύντροφος αστεροειδής. Εάν λειτουργήσει, το Dimorphus θα περιφερθεί γύρω από το Δίδυμο τουλάχιστον 73 δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από πριν.
Δυστυχώς, θα χρειαστούν 10 μήνες για να φτάσει εκεί το διαστημόπλοιο και θα δει μόνο το Dimorphus περίπου μία ώρα πριν τεθεί σε σύγκρουση, οπότε δεν θα μπορέσουμε να δούμε αν είναι επιτυχές μέχρι τα τέλη του επόμενου έτους.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η NASA σκέφτεται τι να κάνει εάν ένα αντικείμενο μεγέθους "πλανητοκτόνο" χτυπήσει τη Γη. Το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας της NASA ήδη ανιχνεύει και παρακολουθεί Αντικείμενα κοντά στη Γη (NEO) για πιθανές απειλές. Παρακολουθεί τυχόν NEO που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο και βρίσκονται σε απόσταση 48 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (30 εκατομμύρια μίλια) από την τροχιά της Γης με μέγεθος αρκετά μεγάλο (30-50 μέτρα/98-164 πόδια) ώστε να προκαλεί σημαντική ζημιά στη Γη.
Στην πραγματικότητα, κάθε δύο χρόνια, η διαστημική υπηρεσία συνεργάζεται με άλλες υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο για μια επιτραπέζια άσκηση για να σώσει τον πλανήτη από έναν υποθετικό εισερχόμενο αστεροειδή. Δυστυχώς, η άσκηση είχε μικτά αποτελέσματα. Το 2019, ο αστεροειδής εκτράπηκε με επιτυχία από το Ντένβερ, αλλά στη συνέχεια ισοπέδωσε τη Νέα Υόρκη. Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, η άσκηση απέτυχε να αποτρέψει την εκμηδένιση ενός μεγάλου κομματιού της Ευρώπης μετά την «ανακάλυψη» ενός αστεροειδούς που πλησίαζε και θα έπληττε σε έξι μήνες. Οι ειδικοί συνειδητοποίησαν ότι θα χρειαζόμασταν τουλάχιστον πέντε χρόνια προειδοποίησης για να εκτρέψουμε έναν αστεροειδή, εξ ου και όλη η παρακολούθηση.
Λοιπόν, ποια είναι η πιθανότητα να χτυπήσει πραγματικά τη Γη ένα αντικείμενο στο τέλος του κόσμου; Ο αστεροειδής Bennu θεωρείται ένας από τους δύο πιο δυνητικά επικίνδυνους γνωστούς αστεροειδείς στο Ηλιακό Σύστημα. Τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους, η NASA βελτίωσε την πιθανότητα ο Bennu να χτυπήσει τη Γη από τώρα έως το έτος 2300 σε περίπου 1 προς 1.750. Η πιο πιθανή ημερομηνία για μια επίπτωση είναι η 24η Σεπτεμβρίου 2182 και η πιθανότητα επίπτωσης για τη συγκεκριμένη ημέρα είναι 1 στις 2.700. Τόσο αρκετά χαμηλού κινδύνου, αλλά όπως είπε η NASA, καλύτερα να είστε προετοιμασμένοι, για κάθε ενδεχόμενο.
