Ηλιακός ανιχνευτής ετοιμάζεται να σπάσει το δικό του ρεκόρ ως το ταχύτερο ανθρωπογενές αντικείμενο στο σύμπαν αυτό το Σαββατοκύριακο
Η πιο γρήγορη μηχανή που έχει δημιουργήσει ποτέ η ανθρωπότητα δεν είναι ένα από τα διαστημικά σκάφη Voyager ή τους New Horizons όπως θα περίμενε κανείς. Αντίθετα, είναι ένα διαστημικό ανιχνευτή που πηγαίνει προς την άλλη κατεύθυνση, προς τον Ήλιο για να το μελετήσει. Πίσω το 2018, το Parker Solar Probe της NASA σημείωσε το ρεκόρ για το πιο γρήγορο αντικείμενο που δημιουργήθηκε από τον άνθρωπο (αν δεν μετρήσετε τα μικροσκοπικά σωματίδια) στο σύμπαν και στη συνέχεια το έσπασε τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Αυτό το Σαββατοκύριακο πρόκειται να το σπάσει ξανά.
Το προηγούμενο ρεκόρ ταχύτητας του Πάρκερ ήταν 532.000 χιλιόμετρα την ώρα (330.000 μίλια την ώρα). Με αυτή την ταχύτητα, μπορείτε να φτάσετε στη Σελήνη και να επιστρέψετε σε περίπου 80 λεπτά αντί για το παραδοσιακό τριήμερο ταξίδι μόνο για να φτάσετε εκεί, αλλά αυτό εξακολουθεί να μην είναι αρκετά γρήγορο για κάποιους σκοπούς, οπότε την Κυριακή, 21 Νοεμβρίου, η Parker θα ανεβάσει ταχύτητα στα 587.000 km/h (365.000 mph). Αυτό είναι 163 χιλιόμετρα (101 μίλια) ανά δεύτερο.
-Αυτό δεν είναι το πιο γρήγορο που θα κινηθεί ποτέ ο Πάρκερ. Εκτός από μια ατυχή συνάντηση με έναν διαστημικό βράχο (ο οποίος σε αυτές τις ταχύτητες δεν θα έπρεπε να είναι καθόλου μεγάλος για να αποδειχθεί καταστροφικός), ο Πάρκερ θα επιτύχει τελικά ταχύτητα 692.000 km/h (430.000 mph) τον Δεκέμβριο του 2024.
Όπως απέδειξε το πείραμα Michelson-Morely, και εξήγησε ο Einstein, δεν υπάρχει παγκόσμιο κοσμικό ακίνητο σημείο, επομένως η ταχύτητα έχει νόημα μόνο σε σχέση με κάτι. Οι ταχύτητες του Parker μετρώνται σε σχέση με τον Ήλιο και όχι τη Γη.
Αυτή θα είναι η 10η πτήση του Ήλιου από τον ανιχνευτή, καθώς πλησιάζει πιο κοντά στο αντικείμενο της αγάπης του. Η αύξηση της ταχύτητας με την πάροδο του χρόνου έρχεται καθώς ο ανιχνευτής ταξιδεύει σε μια επιμήκη τροχιά, κάνοντας σύντομες επιδρομές σε απόσταση έως και 6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (4 εκατομμύρια μίλια) από τον Ήλιο, προτού τον ανασηκώσει για να κρυώσει. Προκειμένου να πλησιάσει τον Ήλιο, ο Πάρκερ κάνει στενές προσεγγίσεις στους πλανήτες για να χρησιμοποιήσει τη βαρύτητα τους για να προωθηθεί σε τροχιές που μπορούν να τον φέρουν ακόμη πιο κοντά στον Ήλιο, και επομένως πιο γρήγορα. Τον περασμένο μήνα έκανε την πέμπτη του πτήση με την Αφροδίτη για να αποκτήσει την τρέχουσα τροχιά του. Θα κάνει δύο ακόμη μεγάλες τροχιακές προσαρμογές πριν ολοκληρωθεί η αποστολή του.
Η ρύθμιση ρεκόρ ταχύτητας μπορεί να είναι συναρπαστική, αλλά είναι απλώς μια παρενέργεια της αποστολής να μάθουμε για τον Ήλιο και το άμεσο περιβάλλον του. «Παρατηρούμε υψηλότερες από τις αναμενόμενες ποσότητες σκόνης κοντά στον Ήλιο», δήλωσε ο Δρ Νουρ Ραουάφι του Τζονς Χόπκινς Η Applied Physics Labs αναφέρει σε ανακοίνωσή της. Ο Parker μελετά τη σκόνη έμμεσα, χρησιμοποιώντας ηλεκτρικούς αισθητήρες για να εξετάσει τα σύννεφα πλάσματος που δημιουργούνται όταν η σκόνη συγκρούεται με τον ανιχνευτή.
«Αυτό που είναι συναρπαστικό σε αυτό είναι ότι βελτιώνει σημαντικά την κατανόησή μας για τις πιο εσωτερικές περιοχές της ηλιόσφαιράς μας, δίνοντάς μας εικόνα για ένα περιβάλλον που, μέχρι τώρα, ήταν ένα απόλυτο μυστήριο», είπε ο Ραουάφι.
Όσο εντυπωσιακές κι αν είναι αυτές οι ταχύτητες, η κορυφή του Parker θα είναι 0,064 τοις εκατό της ταχύτητας του φωτός. Ακόμα κι αν μπορούσε με κάποιο τρόπο να διατηρήσει αυτό το μέγιστο σε ένα ταξίδι προς τα έξω, θα χρειαζόταν 6.700 χρόνια για να φτάσει στο πλησιέστερο αστέρι. Μπορείτε να δείτε γιατί χρειαζόμαστε κάτι διαφορετικό.
