Η NASA γράφει επιστολή πέντε σελίδων που εγείρει ανησυχίες σχετικά με το νέο δορυφορικό σχέδιο Starlink

Η NASA έγραψε μια επιστολή στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ εκφράζοντας ανησυχίες σχετικά με τον προτεινόμενο μεγα-αστερισμό Starlink δεύτερης γενιάς της SpaceX με 30.000 δορυφόρους.

Στην επιστολή πέντε σελίδων προς την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), η NASA υποστηρίζει ότι τα σχέδια της SpaceX να γεμίσει τους ουρανούς με χιλιάδες ακόμη δορυφόρους Starlink θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε «σημαντική αύξηση» των πιθανών συγκρούσεων στη χαμηλή τροχιά της Γης, καθώς και σε παρεμβολές με τις επιστημονικές και ανθρώπινες αποστολές διαστημικών πτήσεων.

Το Starlink είναι ένας αστερισμός διαδικτυακών δορυφόρων που λειτουργεί από τη SpaceX που «κατεβάζει» το ευρυζωνικό Διαδίκτυο σε όλο τον κόσμο. Αν και είναι ακριβό, είναι ιδιαίτερα χρήσιμο στην παροχή internet υψηλής ταχύτητας σε άτομα που ζουν σε αγροτικές περιοχές όπου η συμβατική πρόσβαση στο Διαδίκτυο είναι κακή. Η αεροδιαστημική εταιρεία είχε λάβει προηγουμένως άδεια να εκτοξεύσει περίπου 12.000 δορυφόρους, αλλά έκτοτε έχει ζητήσει άδεια για έναν αστερισμό δεύτερης γενιάς 30.000 δορυφόρων.

Η NASA λέει ότι αυτή η επέκταση θα διπλασιάσει τον αριθμό των αντικειμένων που παρακολουθούνται στην τροχιά της Γης και θα αυξήσει τον αριθμό των αντικειμένων κάτω των 600 χιλιομέτρων (372 μίλια) κατά πέντε φορές. Αυτό, υποστηρίζουν, είναι ένα ατύχημα που περιμένει να συμβεί.

«Μια αύξηση αυτού του μεγέθους σε αυτές τις περιορισμένες ζώνες υψομέτρου εγγενώς φέρνει πρόσθετο κίνδυνο σύγκρουσης που δημιουργούν συντρίμμια με βάση τον αριθμό των αντικειμένων και μόνο», αναφέρει η επιστολή. "Η NASA αναμένει ότι οι τρέχουσες και οι προγραμματισμένες επιστημονικές αποστολές, καθώς και οι ανθρώπινες πτήσεις στο διάστημα, θα δουν μια αύξηση στους συνδέσμους."

Η επιστολή διαψεύδει επίσης τον ισχυρισμό της SpaceX ότι οι συγκρούσεις δεν προκαλούν ανησυχία, καθώς οι δορυφόροι μπορούν να ελιγμώνται αυτόματα, λέγοντας ότι αυτό το σημείο δεν υποστηρίζεται από "στατιστική τεκμηρίωση".

Η επιστολή ανησυχίας της NASA έρχεται την εβδομάδα αφότου η SpaceX εκτόξευσε 49 δορυφόρους και έχασε 40 από αυτούς μετά από μια γεωμαγνητική καταιγίδα που έπληξε τη Γη την επόμενη μέρα της εκτόξευσης, στέλνοντας τους δορυφόρους να καίγονται στην ατμόσφαιρα.

Πολλοί έχουν εκφράσει επίσης ανησυχίες για τον υπερπληθυσμό στη χαμηλή τροχιά της Γης και τον μέγα-αστερισμό στο παρελθόν. Ορισμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι οι δορυφόροι SpaceX Starlink είναι υπεύθυνοι για έως και τις μισές κοντινές συναντήσεις σε τροχιά.

Ωστόσο, ο Elon Musk – ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX – αρνείται ότι υπάρχει ένα μεγάλο ζήτημα, συγκρίνοντας τον αντίκτυπο του στόλου του Starlink με «μερικές χιλιάδες αυτοκίνητα στη Γη».

«Το διάστημα είναι απλώς εξαιρετικά τεράστιο και οι δορυφόροι είναι πολύ μικροί», είπε στους Financial Times πέρυσι.

Ακόμη και πέρα ​​από το θέμα της συμφόρησης των δορυφόρων, ο δορυφορικός αστερισμός του Starlink έχει πυροδοτήσει διαμάχες. Πολλοί αστρονόμοι, αστροφωτογράφοι και χειριστές δορυφόρων έχουν παραπονεθεί ότι οι χιλιάδες δορυφόροι γεμίζουν τους ουρανούς και εμποδίζουν την ικανότητά τους να παρατηρούν και να φωτογραφίζουν τον νυχτερινό ουρανό. Με 30.000 περισσότερους δορυφόρους εκεί ψηλά, τα πράγματα είναι έτοιμα να γίνουν πιο συμφόρηση.

[H/T:Jeff Foust, ο δημοσιογράφος αεροδιαστημικής που ανέβασε το έγγραφο στο Scribd]