Υγρά ρουμπίνια και ζαφείρια μπορεί να βρέχουν στη νυχτερινή πλευρά αυτού του κολασμένου εξωπλανήτη

Ο WASP-121b είναι ένας καυτός Δίας, ένας αέριος γίγαντας που περιφέρεται τόσο κοντά στο άστρο του που δεν είναι στρογγυλός και έχει θερμοκρασία χιλιάδες βαθμούς. Είναι τόσο ζεστό που τα σύννεφα του είναι φτιαγμένα από λιωμένο μέταλλο και τώρα, για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι έχουν βρει τι συμβαίνει στη νυχτερινή του πλευρά, συμπεριλαμβανομένης μιας βροχής από υγρούς πολύτιμους λίθους.

Όπως αναφέρεται στο Nature Astronomy, μια διεθνής ομάδα παρακολούθησε την εκπομπή νερού στην πλευρά της ημέρας και της νύχτας, καθώς και άλλα στοιχεία. Ο πλανήτης είναι παλιρροιακά κλειδωμένος, πράγμα που σημαίνει ότι η μία πλευρά είναι πάντα στραμμένη προς το αστέρι του και η άλλη βρίσκεται σε αέναο σκοτάδι.

Την ημέρα, τα μόρια του νερού διασπώνται. Η θερμοκρασία εκεί είναι περίπου 3000 °C (5.400 °F), η οποία είναι μεγαλύτερη από ορισμένα αστέρια. Είναι αρκετά ζεστό για να διαχωρίσει το οξυγόνο από το υδρογόνο, αλλά όχι για πολύ.

Οι ισχυροί άνεμοι που κινούνται με ταχύτητα 5 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο (11.000 μίλια την ώρα) μεταφέρουν αυτά τα στοιχεία στη νυχτερινή πλευρά όπου είναι μόνο το μισό ζεστό και όπου το υδρογόνο και το οξυγόνο ανασυνδυάζονται για να σχηματίσουν υδρατμούς. Χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Hubble για να παρακολουθήσουν ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό φωτός διεγερμένων μορίων νερού. Παρακολουθώντας τον κύκλο του νερού σε αυτόν τον μακρινό πλανήτη, το έργο παρείχε μια πραγματικά σφαιρική άποψη της ατμόσφαιρας του WASP-121b.

"Είδαμε αυτό το χαρακτηριστικό του νερού και χαρτογραφήσαμε πώς άλλαξε σε διάφορα σημεία της τροχιάς του πλανήτη. Αυτό κωδικοποιεί πληροφορίες σχετικά με το τι κάνει η θερμοκρασία της ατμόσφαιρας του πλανήτη σε συνάρτηση με το υψόμετρο", ο επικεφαλής συγγραφέας Thomas Mikal-Evans από το Ινστιτούτο Max Planck για την Αστρονομία, αναφέρεται σε ανακοίνωση. "Τώρα προχωράμε πέρα ​​από τη λήψη μεμονωμένων στιγμιότυπων συγκεκριμένων περιοχών ατμόσφαιρας εξωπλανητών, για να τις μελετήσουμε ως τα τρισδιάστατα συστήματα που είναι πραγματικά."

Η θερμοκρασία σε ολόκληρο τον πλανήτη δεν γίνεται ποτέ αρκετά χαμηλή ώστε να σχηματιστούν νέφη νερού. Τα σύννεφα στον πλανήτη είναι κατασκευασμένα από μέταλλο όπως σίδηρο, μαγνήσιο και βανάδιο. Τα δεδομένα του Hubble υποστηρίζουν την ιδέα ότι είναι αρκετά δροσερό στη νυχτερινή πλευρά για να σχηματιστούν μεταλλικά σύννεφα. Μόλις οι ισχυροί άνεμοι τα φυσήξουν πίσω στην πλευρά της ημέρας, εξατμίζονται.

Οι ερευνητές εξεπλάγησαν που δεν εντόπισαν αλουμίνιο και τιτάνιο. Προτείνουν μια συναρπαστική εξήγηση. Όταν το αλουμίνιο συμπυκνώνεται με οξυγόνο, σχηματίζει μια ένωση γνωστή ως κορούνδιο. Μπορεί να μην είστε εξοικειωμένοι με το κορούνδιο, αλλά θα το γνωρίζετε όταν έχει ακαθαρσίες από χρώμιο, σίδηρο, τιτάνιο ή βανάδιο. Έτσι φτιάχνει κανείς ζαφείρια ή ρουμπίνια.

Η ομάδα έχει κρατήσει χρόνο στο JWST για να συνεχίσει τη μελέτη του πλανήτη. Ελπίζουν να ανιχνεύσουν το μονοξείδιο του άνθρακα, το οποίο πιστεύουν ότι υπάρχει στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.

«Αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που θα μπορούσαμε να μετρήσουμε ένα μόριο που φέρει άνθρακα στην ατμόσφαιρα αυτού του πλανήτη», συνέχισε ο Mikal-Evans. "Η ποσότητα άνθρακα και οξυγόνου στην ατμόσφαιρα παρέχει ενδείξεις για το πού σχηματίζονται αυτά τα είδη πλανητών."