Διαστημικό σκάφος της NASA θα εξερευνήσει τον επικίνδυνο αστεροειδή Apophis μετά την απόρριψη της ειδικής παράδοσης
Το OSIRIS-REx της NASA επιστρέφει στη Γη για να παραδώσει το πολύτιμο φορτίο του, το έδαφος από τον αστεροειδή Bennu. Αλλά αφού το διαστημόπλοιο παραδώσει την κάψουλα, έχει μια νέα αποστολή:την εξερεύνηση του αστεροειδούς Apophis, ενός επικίνδυνου αντικειμένου κοντά στη Γη.
Το Apophis ήταν στις ειδήσεις από την ανακάλυψή του, επειδή οι τροχιακές εκτιμήσεις το 2004 υπέδειξαν ότι μπορεί να επηρεάσει τη Γη. Τώρα γνωρίζουμε ότι είμαστε ασφαλείς από αυτό για τουλάχιστον έναν αιώνα και, δεδομένης της περιστασιακής εγγύτητάς του με τον πλανήτη μας, είναι ένα ενδιαφέρον αντικείμενο προς μελέτη.
Η αποστολή έχει επίσης νέο όνομα, από το OSIRIS-REx στο OSIRIS-APEX. Η τρέχουσα ομάδα θα χωριστεί, με ορισμένα μέλη να επικεντρώνονται στην ανάλυση δειγμάτων και άλλα να εργάζονται στη νέα αποστολή. Η επιστροφή του δείγματος θα συνεχίσει να διευθύνεται από τον σημερινό κύριο ερευνητή Dante Lauretta, ενώ ο αναπληρωτής της αποστολής Dani DellaGiustina θα γίνει ο κύριος ερευνητής του OSIRIS-APEX
"Το Apophis είναι ένας από τους πιο διαβόητους αστεροειδείς", δήλωσε η DellaGiustina σε μια δήλωση.
«Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2004, υπήρχε ανησυχία ότι θα έπληττε τη Γη το 2029 κατά τη διάρκεια της κοντινής του προσέγγισης. Αυτός ο κίνδυνος αποσύρθηκε μετά από επακόλουθες παρατηρήσεις, αλλά θα είναι ο πλησιέστερος που έχει φτάσει ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους στα 50 ή Έτσι, χρόνια οι αστεροειδείς έχουν παρακολουθηθεί στενά ή για τα επόμενα 100 χρόνια αστεροειδών που έχουμε ανακαλύψει μέχρι στιγμής. Φτάνει στο ένα δέκατο της απόστασης μεταξύ Γης και Σελήνης κατά τη συνάντηση του 2029. Οι άνθρωποι στην Ευρώπη και την Αφρική θα μπορούν να δουν με γυμνό μάτι, έτσι θα πλησιάσει. Ήμασταν ενθουσιασμένοι για να μάθουμε ότι η αποστολή είχε παραταθεί."
Ο ελιγμός διόρθωσης πρώτης πορείας θα πραγματοποιηθεί τον Οκτώβριο του 2023, περίπου ένα μήνα μετά την απόσυρση του δείγματός του. Το διαστημικό σκάφος θα περιφέρεται αργά γύρω από τον Ήλιο για μερικά χρόνια πριν από το ραντεβού του με τον Apophis στις 21 Απριλίου 2029, μόλις μια εβδομάδα περίπου αφότου ο αστεροειδής περάσει κοντά στη Γη. Θα μελετήσει τον αστεροειδή για 18 μήνες.
"Το OSIRIS-APEX είναι μια εκδήλωση ενός βασικού στόχου της αποστολής μας να επιτρέψουμε στην επόμενη γενιά ηγεσίας στην εξερεύνηση του διαστήματος. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος για τον Dani και την ομάδα APEX", είπε η Lauretta. "Η Dani ξεκίνησε να εργάζεται μαζί μας το 2005 ως προπτυχιακός φοιτητής. Το να την δεις να αναλάβει την ηγεσία της αποστολής στον αστεροειδή Apophis δείχνει τις εξαιρετικές εκπαιδευτικές ευκαιρίες στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα."
Το OSIRIS-REx της NASA είναι μια αποστολή ρεκόρ. Το διαστημικό σκάφος έσπασε το ρεκόρ για το μικρότερο αντικείμενο που έχει τεθεί ποτέ σε τροχιά από διαστημόπλοιο, καθώς και το ρεκόρ για την πλησιέστερη τροχιά, φτάνοντας μόλις 690 μέτρα (2.264 πόδια) από το κέντρο του αστεροειδούς.
