Η βροχή μετεωριτών Eta Aquarids κορυφώνεται αυτή την εβδομάδα καθώς περνάμε από την ουρά του κομήτη του Halley

Κάθε χρόνο, από τα τέλη Απριλίου έως τα μέσα Μαΐου, η Γη περνά μέσα από τα συντρίμμια που έχουν απομείνει στον απόηχο του κομήτη του Χάλεϋ (1P/Halley) – και έχει οριστεί για μέγιστη θέαση αυτή την εβδομάδα. Οι μετεωρίτες είναι βραχώδη υπολείμματα και συντρίμμια από τον διάσημο κομήτη και η καλύτερη ευκαιρία να εντοπίσετε αυτά τα πεφταστέρια είναι τις ώρες πριν από την αυγή της Πέμπτης, 5 Μαΐου.

Οι Eta Aquarids είναι περίφημα γρήγοροι, εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης με 66 χιλιόμετρα (41 μίλια) το δευτερόλεπτο και παράγουν έναν μεγάλο αριθμό λαμπερών, επίμονων «τρένων» πυρακτώμενων συντριμμιών που ακολουθούν τη διαδρομή του μετεωρίτη, που διαρκεί από μερικά δευτερόλεπτα έως λεπτά, σύμφωνα με American Meteor Society.

Θα φανούν καλύτερα στο νότιο ημισφαίριο. Θα πρέπει να σηκωθείτε γύρω στις 2-3 το πρωί της 5ης Μαΐου για την καλύτερη θέα, όπου θα μπορούσατε να ανταμειφθείτε με έως και 50 πεφταστέρια την ώρα, είπε ο Bill Cooke της NASA στο Space.com.

Για όσους βρίσκονται στο βόρειο ημισφαίριο, κοιτάτε μεταξύ 10-30 μετεωρίτες την ώρα.

Οι μετεωρίτες είναι γνωστοί ως πεφταστέρια λόγω των λάμψεων φωτός που προκαλούνται από τη σκόνη και τα θραύσματα βράχου – μερικά τόσο μικρά όσο ένας κόκκος άμμου – καίγονται στην ατμόσφαιρα καθώς η Γη κινείται μέσα από την ουρά του κομήτη.

Ονομάστηκαν για τον αστερισμό από τον οποίο φαίνεται να εμφανίζονται – σε αυτή την περίπτωση, τον αστερισμό του Υδροχόου. Στην πραγματικότητα, εμφανίζονται από όλες τις κατευθύνσεις στον ουρανό, επομένως δεν χρειάζεται να κοιτάξετε προς κάποια συγκεκριμένη κατεύθυνση, απλά προς τα πάνω.

Όπως πάντα, τα πεφταστέρια προβάλλονται καλύτερα μακριά από τεχνητό φως και τις ώρες πριν την αυγή. Χρειάζονται επίσης περίπου 30 λεπτά για να προσαρμοστούν τα μάτια σας, ώστε να ντύνεστε ζεστά, να πάρετε κουβέρτες και να είστε άνετα.

Οι Υδροχόοι Eta είναι στην πραγματικότητα η πρώτη από τις δύο ετήσιες βροχές μετεωριτών που αποτελούνται από συντρίμμια από τον κομήτη του Χάλεϋ, ενώ η άλλη είναι οι Ωριωνίδες τον Οκτώβριο.

Οι άνθρωποι έχουν δει το φως του κομήτη του Χάλεϋ να διασχίζει τον νυχτερινό ουρανό τουλάχιστον από το 273 π.Χ. Εμφανίζεται ακόμη και στο Bayeaux Tapestry, το χρονικό της Νορμανδικής κατάκτησης της Αγγλίας το 1066. Ωστόσο, μόλις το 1705 ανακαλύφθηκε η περιοδικότητά του από τον Edmond Halley.

Επειδή χρειάζονται 76 χρόνια για να περιφερθεί γύρω από τον Ήλιο, ο κομήτης πέρασε τελευταία φορά από τη Γη ορατός στους κοινούς θεατές το 1986 και δεν αναμένεται να εισέλθει ξανά στο τμήμα του εσωτερικού Ηλιακού Συστήματος μέχρι το 2061.