Ένας παλιός ρωσικός πύραυλος εξερράγη ξαφνικά σε τροχιά
Ένας παλιός ρωσικός κινητήρας εξερράγη σε τροχιά, δημιουργώντας άλλα 16 θραύσματα δυνητικά επικίνδυνων συντριμμιών.
Ο ρωσικός κινητήρας SOZ ullage (επίσης γνωστός ως πύραυλοι ullage) τέθηκε σε τροχιά πριν από 15 χρόνια, όταν εκτοξεύτηκαν οι δορυφόροι GLONASS το 2007. Οι κινητήρες χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ωφέλιμου φορτίου - σε αυτή την περίπτωση, ένα ρωσικό σύστημα δορυφορικής πλοήγησης - στο απαιτούμενη τροχιά. Στο Zero-G, το καύσιμο μπορεί να επιπλέει μακριά από το σημείο που απαιτείται, ειδικά όταν ένα σκάφος μειώσει την επιτάχυνση. Είναι δουλειά των κινητήρων ullage να επιταχύνουν απαλά ολόκληρο το διαστημικό σκάφος, ωθώντας το προωθητικό ξανά στη θέση του εντός των δεξαμενών, έτοιμα για επανεκκίνηση των κύριων κινητήρων σε τροχιά. Χωρίς αυτό, οι ανιχνευτές ή τα διαστημικά σκάφη θα μπορούσαν να κολλήσουν, καθώς το καύσιμο επιπλέει μακριά από το σημείο που χρειάζεται.
Όσο χρήσιμα κι αν είναι, δεν είναι χωρίς προβλήματα.
"Οι κινητήρες SOZ δεν καταναλώνουν όλο το προωθητικό τους όταν πυροδοτούν. Και έχουν μια ατυχή τάση να χτυπούν χρόνια ή δεκαετίες αργότερα, αφήνοντας ένα σωρό θραύσματα σε εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά", Jonathan McDowell του Κέντρου Harvard-Smithsonian έγραψε η Astrophysics στο Twitter. "Τουλάχιστον 54 κινητήρες SOZ έχουν τώρα εκραγεί."
Η τελευταία έκρηξη, που ανακοινώθηκε από τη 18η Μοίρα Διαστημικής Άμυνας των ΗΠΑ στο Twitter την Τρίτη, είδε τον πύραυλο να διασπαστεί σε τουλάχιστον 16 κομμάτια, τα οποία τώρα παρακολουθούνται. Αυτός ο συγκεκριμένος κινητήρας πιθανότατα θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης, αν και μπορεί να χρειαστούν χρόνια ή και δεκαετίες.
"173 αντικείμενα συντριμμιών από αυτές τις εκρήξεις παρακολουθούνται αυτήν τη στιγμή, αλλά ο πραγματικός αριθμός είναι πιθανώς πολύ μεγαλύτερος επειδή η παρακολούθηση είναι λιγότερο πλήρης για υψηλές τροχιές", πρόσθεσε ο McDowell.
Ο χώρος, είναι δίκαιο να πούμε, ότι γεμίζει αρκετά από σκουπίδια. Μια ανησυχία σχετικά με τα συντρίμμια είναι ότι θα μπορούσαν να προκαλέσουν το "φαινόμενο Kessler" (ή το σύνδρομο Kessler). Με απλά λόγια, το φαινόμενο Kessler είναι όπου ένα μεμονωμένο γεγονός (όπως μια έκρηξη ενός δορυφόρου) σε χαμηλή τροχιά στη Γη δημιουργεί μια αλυσιδωτή αντίδραση, καθώς τα συντρίμμια καταστρέφουν άλλους δορυφόρους σε τροχιά. Εάν συμβεί αυτό, τα συντρίμμια θα μπορούσαν να συνεχίσουν να συγκρούονται με άλλους δορυφόρους ή άλλα συντρίμμια, προκαλώντας δυνητικά προβλήματα επικοινωνίας και αφήνοντας περιοχές του διαστήματος απρόσιτες για τα διαστημικά σκάφη. Ουσιαστικά, θα μπορούσε να καταλήξει όπως η ταινία Gravity , αλλά με λιγότερο τον Τζορτζ Κλούνεϊ και περισσότερο «ρε τι έγινε με το GPS μου». Στη χειρότερη περίπτωση, κάποιοι εικάζουν ότι θα μπορούσε ουσιαστικά να μας παγιδεύσει εδώ στη Γη, χωρίς να μπορούμε να φύγουμε.
