Το Curiosity Rover εντοπίζει περίεργες γλυπτικές αιχμές στον Άρη

Το ρόβερ Curiosity της NASA δεν είναι άγνωστο στο να κατασκοπεύει ασυνήθιστα βραχώδη χαρακτηριστικά μετά από μια δεκαετία εξερεύνησης της επιφάνειας του Άρη – μόλις πριν από λίγους μήνες σταμάτησε και μύρισε τα λουλούδια. Τώρα, το rover έχει συναντήσει μερικές αιχμές με περίεργα σχήματα, στέλνοντας πίσω μια εικόνα μιας σκηνής που δεν θα φαινόταν παράταιρη στο Upside Down.

Ο «δροσερός βράχος» επισημάνθηκε αρχικά από το Ινστιτούτο SETI (Αναζήτηση για Εξωγήινη Νοημοσύνη) την περασμένη εβδομάδα στο Twitter, αλλά η εικόνα τραβήχτηκε στην πραγματικότητα στις 15 Μαΐου, ή sol 3474, σύμφωνα με τη NASA.

Το Curiosity εξερευνά τον κρατήρα Gale και ενώ η λήψη φωτογραφιών από περίεργα πράγματα στον Άρη είναι διασκεδαστικό χόμπι, η απεικόνιση ασυνήθιστων χαρακτηριστικών δίνει στους επιστήμονες μια ιδέα για τις καιρικές συνθήκες και τον τύπο του βράχου σε ορισμένες τοποθεσίες, προσφέροντας μια ματιά στο παρελθόν και πώς μπορεί αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν σχηματιστεί.

Σύμφωνα με το SETI, "Οι αιχμές είναι πιθανότατα οι τσιμεντοειδείς γεμίσεις αρχαίων καταγμάτων σε ένα ιζηματογενές βράχο. Ο υπόλοιπος βράχος ήταν κατασκευασμένος από μαλακότερο υλικό και είχε διαβρωθεί."

Με μια τόσο λεπτή ατμόσφαιρα –πάνω από 100 φορές πιο λεπτή από τη Γη– το τοπίο του Άρη μπορεί να είναι ένα σκληρό μέρος. Ισχυροί άνεμοι με ταχύτητα έως και 100 χιλιομέτρων την ώρα (62 μίλια την ώρα), αρχαία νερά και περιστασιακά επικές καταιγίδες σκόνης έχουν επηρεάσει την τοπογραφία για εκατομμύρια χρόνια, χαράσσοντας χαρακτηριστικά όπως αυτά.

Η πλήρης εικόνα των αιχμών τραβήχτηκε από την MastCam του Curiosity στις 15 Μαΐου. Πίστωση εικόνας:NASA/JPL-Caltech/MSSS

Οι ρομποτικοί επιστήμονες του Άρη μπορεί να στείλουν πολλές εικόνες από βράχους, αλλά αυτοί οι βράχοι – από μυστηριώδη μωβ επικάλυψη έως πράσινο μέχρι κρυμμένο αρχαίο νερό και ακόμη και κρυφά βόλτες με αυτοτοξό – μας παρέχουν πληροφορίες για την ιστορία του Κόκκινου Πλανήτη, τη σύνθεση του και ρίχνει φως στο απόλυτο ερώτημα:υπήρξε ποτέ ή θα μπορούσε να υπάρξει ποτέ ζωή στον Άρη;