Παρατηρήθηκε η μεγαλύτερη γρήγορη έκρηξη ραδιοφώνου ποτέ και έχει έναν μυστηριώδη κοσμικό «χτύπο καρδιάς»

Τα Fast Radio Bursts (FRB) είναι ισχυρές εκπομπές ραδιοκυμάτων μήκους χιλιοστού του δευτερολέπτου από τα βάθη του διαστήματος. Λείπει η πλήρης κατανόηση της πηγής τους. Αυτή η τελευταία παρατήρηση προσθέτει στο περίεργο θηριοτροφείο των σημάτων που έχουμε δει μέχρι τώρα, με έναν εντελώς μοναδικό τρόπο.

Όπως αναφέρεται στο περιοδικό Nature, το FRB 20191221A είναι μέχρι στιγμής ένα απίστευτο εύρημα για δύο λόγους. Πρώτον, διαρκεί περίπου τρία δευτερόλεπτα, περίπου 1.000 φορές περισσότερο από άλλα FRB. Και δεύτερον, μέσα στο σήμα, υπάρχει ένας παλμός. Κάθε 0,2 δευτερόλεπτα υπάρχει ένας παλμός μέσα στη ριπή, τον οποίο η ομάδα παρομοιάζει με έναν κοσμικό καρδιακό παλμό.

«Ήταν ασυνήθιστο», είπε σε μια δήλωση ο αντίστοιχος συγγραφέας Daniele Michilli, μεταδιδάκτορας στο Ινστιτούτο Kavli για την Αστροφυσική και τη Διαστημική Έρευνα του MIT. «Όχι μόνο ήταν πολύ μεγάλη, διήρκεσε περίπου τρία δευτερόλεπτα, αλλά υπήρχαν περιοδικές κορυφές που ήταν εξαιρετικά ακριβείς, εκπέμποντας κάθε κλάσμα του δευτερολέπτου – μπουμ, μπουμ, μπουμ – σαν καρδιακός παλμός. Αυτή είναι η πρώτη φορά που το ίδιο το σήμα είναι περιοδικό.”

Λοιπόν, τι δημιουργεί αυτό το FRB; Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι, αλλά ο κύριος ύποπτος είναι ο ίδιος με τους περισσότερους από τους άλλους FRB:ένα μαγνητάρι, ένας τύπος αστέρα νετρονίων με απίστευτο μαγνητικό πεδίο. Αυτά ήταν πιθανότατα πίσω από άλλα αντικείμενα που είναι γνωστό ότι επαναλαμβάνουν τους πολύ σύντομους παλμούς τους και μπορεί να βρίσκονται και πίσω από αυτό.

«Δεν υπάρχουν πολλά πράγματα στο σύμπαν που εκπέμπουν αυστηρά περιοδικά σήματα», εξήγησε ο Michilli. «Παραδείγματα που γνωρίζουμε στον δικό μας γαλαξία είναι τα ραδιοπάλσαρ και τα μαγνητάρια, τα οποία περιστρέφονται και παράγουν μια εκπομπή δέσμης παρόμοια με έναν φάρο. Και πιστεύουμε ότι αυτό το νέο σήμα θα μπορούσε να είναι ένα μαγνητάρι ή πάλσαρ σε στεροειδή."

Ενώ τα μαγνητάρια ταιριάζουν σε πολλές σημαντικές πτυχές, η εκπομπή αυτών των FRB δεν είναι ακριβώς σαφής σε κάθε σενάριο. Το παρατηρητήριο CHIME που εντόπισε αυτό το νέο FRB έχει ανακαλύψει πολλά περισσότερα και δεν είναι φτιαγμένα από το ίδιο καλούπι.

"Το CHIME έχει τώρα ανιχνεύσει πολλά FRB με διαφορετικές ιδιότητες", είπε ο Michilli. «Έχουμε δει μερικά που ζουν μέσα σε σύννεφα που είναι πολύ ταραγμένα, ενώ άλλα μοιάζουν σαν να βρίσκονται σε καθαρά περιβάλλοντα. Από τις ιδιότητες αυτού του νέου σήματος, μπορούμε να πούμε ότι γύρω από αυτήν την πηγή, υπάρχει ένα σύννεφο πλάσματος που πρέπει να είναι εξαιρετικά τυρβώδες."

Η καλύτερη ελπίδα για την καλύτερη κατανόηση του FRB 20191221A είναι είτε να το ξαναδούμε είτε να εντοπίσουμε παρόμοια συμβάντα με πολύπλοκα σήματα εντός του κύριου FRB.

«Αυτή η ανίχνευση εγείρει το ερώτημα τι θα μπορούσε να προκαλέσει αυτό το ακραίο σήμα που δεν έχουμε ξαναδεί και πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το σήμα για να μελετήσουμε το σύμπαν», είπε ο Michilli. "Τα μελλοντικά τηλεσκόπια υπόσχονται να ανακαλύπτουν χιλιάδες FRB το μήνα και σε εκείνο το σημείο μπορεί να βρούμε πολλά περισσότερα από αυτά τα περιοδικά σήματα."