Το Incredible Time-Lapse αποκαλύπτει μια δεκαετία στη ζωή ολόκληρου του νυχτερινού ουρανού
Κάθε έξι μήνες, ο Εξερεύνηση Υπέρυθρων Έρευνας Ευρύ Πεδίου Ευρύ Πεδίου της NASA (NEOWISE) ταξιδεύει στα μισά του δρόμου γύρω από τον Ήλιο, φωτογραφίζοντας τα πάντα. Αυτές οι εικόνες δημιουργούν χάρτες «όλου του ουρανού» που αποκαλύπτουν τη φωτεινότητα και τις τοποθεσίες εκατομμυρίων ουράνιων αντικειμένων κάθε χρόνο. Τώρα, χρησιμοποιώντας 18 από αυτούς τους χάρτες του ουρανού, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα timelapse ολόκληρου του ουρανού που εκτείνεται σε πάνω από μια δεκαετία.
Το NEOWISE εκτοξεύτηκε το 2009 για να παρατηρήσει τον ουρανό σε τέσσερα μήκη κύματος υπερύθρων. Αν και λειτουργεί στο ίδιο τμήμα του φάσματος με το JWST, η προσέγγισή του είναι πολύ διαφορετική, καταγράφοντας μεγάλες περιοχές του ουρανού μεγαλύτερες από την πανσέληνο κάθε φορά, αντί για μικρά κομμάτια με εξαιρετική λεπτομέρεια.
Εκτός από ένα διάλειμμα δύο ετών από το 2011-2013, οι ανιχνευτές του τηλεσκοπίου καταγράφουν σχεδόν ολόκληρο τον ουρανό κάθε χρόνο έκτοτε, δημιουργώντας ένα απόθεμα εικόνων που μπορούν να συγκριθούν μεταξύ τους για να αποκαλύψουν παραλλαγές που διαφορετικά θα χάναμε.
Εκτός από πλανήτες, κομήτες και αστεροειδείς, ο ουρανός συνήθως αλλάζει τόσο αργά που είναι εύκολο να σκεφτεί κανείς ότι δεν αλλάζει καθόλου. «Αν βγείτε έξω και κοιτάξετε τον νυχτερινό ουρανό, μπορεί να φαίνεται ότι τίποτα δεν αλλάζει ποτέ, αλλά αυτό δεν συμβαίνει», είπε η Δρ Έιμι Μάιντζερ από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα σε δήλωση. «Τα αστέρια φουντώνουν και εκρήγνυνται. Οι αστεροειδείς τρέχουν. Οι μαύρες τρύπες σκίζουν αστέρια. Το σύμπαν είναι ένα πραγματικά πολυάσχολο, δραστήριο μέρος.”
Η NASA διάλεξε μερικά παραδείγματα των αλλαγών που αντιμετώπισε ο NEOWISE και τα συνέθεσε σε αυτό το βίντεο.
Η αρχική αποστολή WISE σχεδιάστηκε τόσο για την εύρεση αστεροειδών του εσωτερικού Ηλιακού Συστήματος όσο και για την παρατήρηση του σχηματισμού άστρων και γαλαξιών. Τα επιτεύγματά του περιλαμβάνουν την ανακάλυψη 2,5 εκατομμυρίων υπερμεγέθων μαύρων τρυπών στην καρδιά μακρινών γαλαξιών και τον εντοπισμό υποψηφίων για τον φωτεινότερο γαλαξία του σύμπαντος.
Τελικά, το ενσωματωμένο ψυκτικό του εξαντλήθηκε, καθιστώντας μερικές από τις αρχικές του υπέρυθρες παρατηρήσεις αδύνατες. Ωστόσο, η NASA συνειδητοποίησε ότι είχε ακόμα ένα πολύτιμο όργανο στο διάστημα, με ανιχνευτές ικανούς να συλλάβουν τον ουρανό σε τέσσερα μήκη κύματος υπέρυθρων. Μετονομάστηκε NEOWISE, ο πρωταρχικός ρόλος του διαστημικού σκάφους από το 2013 ήταν να κοιτάζει για αστεροειδείς και κομήτες, ανακαλύπτοντας έναν ιδιαίτερα φωτεινό επισκέπτη στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα πριν από οποιοδήποτε άλλο παρατηρητήριο.
Ωστόσο, ενώ παρακολουθεί τους δυνητικά επικίνδυνους διαστημικούς βράχους, το NEOWISE συνέχισε να φωτογραφίζει το υπόλοιπο σύμπαν στο παρασκήνιο. Έτσι εντοπίστηκε η μαύρη τρύπα να τρώει ένα αστέρι, ο ταχέως κινούμενος καφέ νάνος και η εκπληκτικά γρήγορη πρόοδος στις περιοχές σχηματισμού άστρων που φαίνεται στο παραπάνω βίντεο.
Μερικοί από τους 260 καφέ νάνους WISE και NEOWISE που έχουν εντοπίσει σε απόσταση 65 ετών φωτός από τη Γη, βρέθηκαν από πολίτες επιστήμονες που βοηθούν το έργο Backyard Worlds:Planet 9. Η ανακάλυψη αυτών των αντικειμένων αρκετά κοντά για να δει κανείς να κινείται σε σχέση με πιο μακρινά αστέρια αποκάλυψε μια πτυχή της γαλαξιακής μας γειτονιάς που μόλις γνωρίζαμε.
Η ιδέα της δημιουργίας ενός time-lapse όπως αυτό δεν ήταν μέρος του αρχικού σχεδιασμού του WISE. «Ποτέ δεν περιμέναμε ότι το διαστημόπλοιο θα λειτουργούσε τόσο πολύ και δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να προβλέψουμε την επιστήμη που θα μπορούσαμε να κάνουμε με τόσα πολλά δεδομένα», δήλωσε ο Δρ Πίτερ Άιζενχαρντ της NASA.
