Η μεγαλύτερη δομή ατομικού αερίου γύρω από την ομάδα γαλαξιών που ανακαλύφθηκε από το κινεζικό τηλεσκόπιο
Όσο περισσότερο ψάχνετε, τόσο περισσότερα βρίσκετε. Και αυτό περιλαμβάνει διαγαλαξιακές δομές που σπάνε ρεκόρ. Το διάσημο κουιντέτο του Stephan είναι μια ομάδα γαλαξιών που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1877 και συνεχίζει να συναρπάζει. Ήταν ένας από τους πρώτους στόχους της επιστημονικής αποστολής του JWST. Τώρα, το FAST, το σφαιρικό τηλεσκόπιο με διάφραγμα πεντακοσίων μέτρων, αποκάλυψε ακόμη περισσότερα:τη μεγαλύτερη γνωστή δομή ατομικού αερίου γύρω από μια ομάδα γαλαξιών.
Η δομή εκτείνεται σε πάνω από 2 εκατομμύρια έτη φωτός, μια αξιοσημείωτη απόσταση αν σκεφτεί κανείς πόσο περίπου απέχει ο γαλαξίας της Ανδρομέδας από τον δικό μας, τον Γαλαξία μας. Και μιλώντας για τον γαλαξία μας, περίπου 20 Γαλαξίας θα χωρούσαν δίπλα δίπλα σε αυτό το εξαιρετικά χαμηλής πυκνότητας σύννεφο.
"Πρόκειται για τη μεγαλύτερη δομή ατομικού αερίου που έχει βρεθεί ποτέ γύρω από μια ομάδα γαλαξιών", δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας XU Cong, από το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.
Οι απίστευτες δυνατότητες του FAST επέτρεψαν την παρατήρηση αυτής της δομής.
Το ατομικό αέριο υδρογόνο είναι το κλειδί για το σχηματισμό όλων των άστρων. Μπορεί να πεταχτεί έξω από τους γαλαξίες πολύ εύκολα, ειδικά κατά τη διάρκεια γεγονότων συγχώνευσης. Στην περίπτωση του κουιντέτου του Stephan, εξετάζουμε τέσσερις από τους πέντε γαλαξίες που συγκρούονται ταυτόχρονα (ο πέμπτος μόλις εμφανίζεται κοντά). Η κύρια ομάδα βρίσκεται 290 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι πολύ ακατάστατες. Οι θεμελιώδεις δομές των γαλαξιών μπορούν να αλλάξουν ριζικά και οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες τους μπορούν επίσης να εισέλθουν σε κατάσταση φρενίτιδας τροφοδοσίας. Το JWST μπόρεσε να παρακολουθήσει αρκετές ενδιαφέρουσες χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένου του θείου και του οξυγόνου γύρω από μια από τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες των γαλαξιών. Και το αέριο εκτοξεύεται επίσης έξω, εξαπλώνεται στον διαγαλαξιακό χώρο.
Το κινεζικό ραδιοτηλεσκόπιο επέτρεψε στους ερευνητές να διακρίνουν την εξάπλωση αυτού του αερίου για πρώτη φορά, δείχνοντας ότι η δομή είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι θα περίμενε κανείς. Αποκάλυψε επίσης μια άλλη έκπληξη:η δομή του αερίου υπάρχει πιθανώς για περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια, γεγονός που αμφισβητεί την τρέχουσα κατανόηση της εξέλιξης των γαλαξιών.
Το χαμηλής πυκνότητας ατομικό αέριο που δημιουργεί αυτή τη δομή δεν αναμένεται να επιβιώσει από τον ιονισμό - την απομάκρυνση του ηλεκτρονίου του υδρογόνου - από το διαγαλαξιακό υπεριώδες υπόβαθρο σε τόσο μεγάλη χρονική κλίμακα. Η πολυπλοκότητα του σχηματισμού και της εξέλιξης των γαλαξιών γίνεται σιγά σιγά πιο ξεκάθαρη, αλλά πολλά μένουν να γίνουν κατανοητά.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Nature.
