Κάντε το εικονικό μας ταξίδι στον Άρη

Υπάρχει ένας εκπληκτικός φυσικός ρυθμός στην επίσκεψη σε άλλους κόσμους. Εάν καθίσετε με μολύβι, χαρτί και αρκετή ικανότητα για τροχιακή δυναμική, σύντομα θα ανακαλύψετε ότι οι πιο εύκολες, πιο αποτελεσματικές τροχιές για να μας μεταφέρουν από τη Γη σε ένα μέρος όπως ο Άρης περιλαμβάνουν μεγάλα ελλειπτικά τόξα γύρω από τον ήλιο. Αλλά αυτά τα μονοπάτια (που ονομάζονται τροχιές μεταφοράς Hohmann) απαιτούν καλό συγχρονισμό, έτσι ώστε όταν φτάνουμε στην τροχιά του Άρη ο πλανήτης να είναι επίσης εκεί τη συγκεκριμένη στιγμή και όχι δεκάδες χιλιάδες μίλια μακριά.

Κατά συνέπεια, υπάρχει μια εποχή για να πάτε στον Άρη και φέτος θα δείτε τουλάχιστον τρεις αποστολές να συναγωνίζονται για μια ευκαιρία να εξερευνήσουν έναν άλλο κόσμο και να εκτοξεύονται μέσα σε λίγες εβδομάδες η μία από την άλλη. Η Διαστημική Υπηρεσία των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων έχει το τροχιακό της Hope (με στόχο να μελετήσει την ατμόσφαιρα του Άρη), η Κίνα έχει την αποστολή Tainwen-1 (με όχι λιγότερο από ένα τροχιακό, ένα προσεδάφιο και ένα rover) και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν το Mars 2020 της NASA, που αποτελείται του rover Perseverance και ενός ελικοπτέρου επίδειξης που ονομάζεται Ingenuity.

Η επιμονή είναι από κάθε άποψη τεχνολογικό παιδί προηγούμενων εξερευνητών. Από το μικροσκοπικό ρόβερ Pathfinder το 1997 μέχρι τις δίδυμες αδερφές Spirit και Opportunity, και το Curiosity που ακόμα περιπλανάται—το αποτελεσματικό μεγαλύτερο αδερφάκι του Perseverance στο σχεδιασμό και την κλίμακα. Αυτή η κλίμακα είναι επίσης κάτι που πρέπει να δεις. Η επιμονή είναι περίπου 10 πόδια μήκος, 9 πόδια πλάτος και μια διαφαινόμενη 7 πόδια ύψος. Προσθέστε τον μακρύ κινητό ρομποτικό του βραχίονα και τον επιβάτη του—το στροβιλιζόμενο πλάτος ενός μέτρου ηλιακού Ingenuity—και αυτό το μηχάνημα έχει παρουσία στο ακραίο άκρο των είδωλα εξερεύνησης που έχουμε τοποθετήσει σε άλλους κόσμους του ηλιακού μας συστήματος.

Ωστόσο, λίγοι από εμάς νιώθουμε αυτή την παρουσία, αυτή την αίσθηση της απόκοσμης σύνδεσης με ένα ρομπότ που είναι από κάθε άποψη υποκατάστατο για να έχουμε τα δικά μας πόδια στον αρειανό ρεγολίθο. Η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία αυτής της σύνδεσης. Μέσω της επαυξημένης και εικονικής πραγματικότητας, μπορούμε και οι δύο να φέρουμε μια επιμονή σαν μηχανή στον κόσμο μας (ακόμα και στα σαλόνια μας) και να προβάλλουμε τους εαυτούς μας ότι θα είμαστε μαζί της στην επιφάνεια του Άρη—για να γίνουμε, στην πραγματικότητα, οι ίδιοι Αρειανοί.

Καθώς μπαίνετε στον επαυξημένο Άρη παρακάτω, θα βρίσκεστε κοντά στο ρόβερ Perseverance. Μετακινηθείτε με ένα joystick και εξερευνήστε το rover και το γύρω τοπίο. (Μπορείτε να εξερευνήσετε την εικονική πραγματικότητα εάν έχετε τον κατάλληλο εξοπλισμό.) Μόλις μπείτε, κάντε κλικ στις αναρτήσεις πληροφοριών. Παρεμπιπτόντως, μην φοβάστε τους ναυτίλους που επιπλέουν. Αυτά είναι απλώς είδωλα άλλων επισκεπτών. Μπορούν να δουν αλλά δεν μπορούν να σε ακούσουν. Νιώστε σαν στο σπίτι σας.

Ο Caleb Scharf είναι αστροφυσικός, διευθυντής αστροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη και ιδρυτής του yhousenyc.org, ενός ινστιτούτου που μελετά την ανθρώπινη και τη μηχανική συνείδηση. Το τελευταίο του βιβλίο είναι The Zoomable Universe:An Epic Tour Through Cosmic Scale, από σχεδόν τα πάντα έως σχεδόν τίποτα.

Η αποστολή του OmniScope.org είναι να πειραματιστεί με νέες μεθόδους επιστημονικής επικοινωνίας. Οι τρέχουσες εξερευνήσεις επικεντρώνονται στα μέσα εικονικών κόσμων και τις καθηλωτικές τεχνολογίες.