Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν διάλειμμα 3.000 ετών φωτός σε έναν από τους σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία

Οι σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία σχηματίζουν πιο περίπλοκα σχήματα από ό,τι αναγνωριζόταν προηγουμένως. Λίγο καιρό μετά την ανακάλυψη ενός ολόκληρου επιπλέον βραχίονα μέσα στον δικό μας γαλαξία, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα «σπάσιμο» σε ένα από αυτά τα τεράστια ποτάμια αστεριών. μια περίεργη γωνία μήκους 3.000 ετών φωτός, που μοιάζει άβολα σαν κόκκαλο που βγαίνει από ένα άσχημα σπασμένο μέλος.

Αναφορές στην Αστρονομία και την Αστροφυσική, οι αστρονόμοι αποκαλύπτουν ότι αυτό το «θραύσμα» είναι η πρώτη σημαντική δομή που βρέθηκε στον γαλαξία μας σε γωνία τόσο διαφορετική από τον βραχίονα στο εσωτερικό του, και ωστόσο φιλοξενεί πολλά γνωστά νεφελώματα, συμπεριλαμβανομένου του νεφελώματος του Αετού, σπίτι στους συναρπαστικούς Στύλους της Δημιουργίας.

Οι σπειροειδείς γαλαξίες ευθυγραμμισμένοι με τη Γη αποκαλύπτουν τις δομές τους με συχνά εξαιρετικές λεπτομέρειες και για σχεδόν 60 χρόνια γνωρίζουμε ότι ο δικός μας γαλαξίας έχει παρόμοια μορφή. Δυστυχώς, παγιδευμένοι στο εσωτερικό μας καθώς είμαστε, με κύρια χαρακτηριστικά που κρύβονται από σύννεφα σκόνης, είναι πολύ πιο δύσκολο να προσδιοριστούν οι ακριβείς θέσεις των σπειροειδών βραχιόνων του Γαλαξία μας. Τα περισσότερα αντικείμενα εντός του γαλαξία μας δεν προσφέρονται για ακριβείς μετρήσεις απόστασης με επίγεια όργανα, αφήνοντας τις προσπάθειες χαρτογράφησης του τρόπου με τον οποίο οι βραχίονες του γαλαξία κινούνται γύρω του απογοητευτικά ανακριβείς.

Άλλοι σπειροειδείς γαλαξίες έχουν συχνά υποδομές, γνωστές ως σπιρούνια, φτερά και κλαδιά, αλλά μέχρι τώρα κανείς δεν γνώριζε αν υπήρχαν στον γαλαξία μας. Η δομή που βρέθηκε πρόσφατα μπορεί να είναι ένα κίνητρο ή κάτι για το οποίο δεν έχουμε όνομα. Βρίσκεται όχι πολύ μακριά από τη γραμμή μεταξύ του Ήλιου και του γαλαξιακού κέντρου.

Ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμοι έχουν αφιερώσει πολλές ώρες κοιτάζοντας μέρη του πιθανού ερεθίσματος χωρίς να αναγνωρίζουν ότι είναι εκεί. Τα διάσημα νεφελώματά του, τα προαναφερθέντα νεφελώματα Eagle, Triffid, Lagoon και Omega ήταν το κλειδί για την αναγνώρισή του. Λιγότερο ακριβείς μετρήσεις απόστασης σε αυτά τα νεφελώματα ειδοποίησαν τους αστρονόμους για την ύπαρξη του βραχίονα του Τοξότη – και επομένως για τη σπειροειδή δομή του Γαλαξία – στη δεκαετία του 1950.

«Μια βασική ιδιότητα των σπειροειδών βραχιόνων είναι το πόσο σφιχτά τυλίγονται γύρω από έναν γαλαξία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Michael Kuhn του Caltech. Οι τέλειοι κύκλοι έχουν αυτό που ονομάζεται γωνία βήματος 0. Ο κύριος βραχίονας του Τοξότη έχει εκτιμώμενη γωνία βήματος 12 μοιρών. "Η δομή που εξετάσαμε πραγματικά ξεχωρίζει σε γωνία σχεδόν 60 μοιρών", πρόσθεσε ο Kuhn.

Το εύρημα είναι αποτέλεσμα του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer το οποίο ανακάλυψε περισσότερα από 100.000 πολύ νεαρά και προηγουμένως κρυμμένα αστέρια σε αυτήν την περιοχή. Μέχρι τη συνταξιοδότησή του πέρυσι, το Spitzer λειτουργούσε στο υπέρυθρο, επιτρέποντάς του να συλλέγει φως που περνά μέσα από σύννεφα σκόνης που το ορατό φως δεν μπορεί να διασχίσει. Αυτά τα νεογέννητα αστέρια εξετάστηκαν με τη Γαία, ένα άλλο διαστημικό τηλεσκόπιο που προσφέρει πολύ πιο ακριβείς αποστάσεις από τα αστέρια από ό,τι ήταν παλαιότερα, καθώς και πληροφορίες για τις κινήσεις τους.

«Όταν συνδυάζουμε τα δεδομένα Gaia και Spitzer και τελικά βλέπουμε αυτόν τον λεπτομερή, τρισδιάστατο χάρτη, μπορούμε να δούμε ότι υπάρχει αρκετή πολυπλοκότητα σε αυτή την περιοχή που απλά δεν ήταν εμφανής στο παρελθόν», είπε ο Kuhn.

Εξακολουθούν να απαιτούνται ορισμένες υποθέσεις για την εκτίμηση του σχήματος της δομής, ιδίως ότι τα καυτά νεαρά αστέρια και τα νεφελώματα είναι μια καλή ένδειξη για το πού βρίσκεται το υπόλοιπο υλικό ενός βραχίονα. Εφόσον οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν γιατί υπάρχουν σπειροειδείς βραχίονες, η εξήγηση των σπιρουνιών και άλλων υποδομών παραμένει πολύ πέρα ​​από αυτά – προς το παρόν. Ελπίζουμε ότι η εύρεση ενός τόσο κοντά θα το διορθώσει.