Πώς σχηματίζονται οι πλανήτες;
Το πρώτο βήμα σε αυτή τη διαδικασία είναι το μοριακό σύννεφο να γίνει αρκετά πυκνό για να καταρρεύσει κάτω από τη δική του βαρύτητα. Αυτό συμβαίνει όταν το σύννεφο φτάνει σε μια κρίσιμη πυκνότητα, η οποία είναι περίπου 10^(-21) γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Μόλις το σύννεφο φτάσει σε αυτή την κρίσιμη πυκνότητα, αρχίζει να καταρρέει προς τα μέσα.
Καθώς το σύννεφο καταρρέει, θραύσματα σε μικρότερες και μικρότερες συστάδες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το σύννεφο δεν είναι ομοιόμορφο σε πυκνότητα και τα πυκνότερα μέρη του σύννεφου καταρρέουν πιο γρήγορα από τα λιγότερο πυκνά μέρη. Οι συστάδες που σχηματίζονται με αυτόν τον τρόπο ονομάζονται Protostars.
Τα πρωτόκολλα συνεχίζουν να καταρρέουν και να αναπτύσσονται μέχρι να φτάσουν σε ένα σημείο όπου δεν μπορούν πλέον να συγκεντρωθούν περισσότερο θέμα. Αυτό συμβαίνει όταν η πίεση στο κέντρο του Protostar γίνεται τόσο μεγάλη ώστε να σταματάει την καθυστέρηση του αερίου και της σκόνης. Σε αυτό το σημείο, το Protostar λέγεται ότι βρίσκεται σε υδροστατική ισορροπία.
Όταν ένα πρωτόστατο φτάσει στην υδροστατική ισορροπία, θεωρείται αστέρι. Εάν το Protostar είναι ακόμα αρκετά μικρό, δεν θα γίνει ο πυρήνας ενός μεγαλύτερου πλανήτη, αλλά θα καταλήξει ως πλανήτης. Ωστόσο, εάν το πρωτόστατο είναι αρκετά μεγάλο, θα συνεχίσει να συσσωρεύεται μέχρι να σχηματίσει τελικά έναν γιγαντιαίο πλανήτη με πολλαπλά φεγγάρια.
Καθώς το σύστημα των αστεριών εξελίσσεται, η πρόσθετη ύλη που δεν γίνεται μέρος των πλανητών προσφέρονται σε πλανητικούς δακτυλίους, ενώ μικρότερα αντικείμενα όπως οι αστεροειδείς, οι μετεωρίτες και οι κομήτες καλύπτουν τόσο τις ζώνες αστεροειδούς όσο και Kuiper που βρίσκονται μεταξύ των συστημάτων πλανητών.
