Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν τι μπορεί να είναι 21 αστέρια νετρονίων που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο
Μια ομάδα αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχει ανακαλύψει τι μπορεί να είναι 21 αστέρια νετρονίων που περιστρέφονται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον ήλιο. Η ανακάλυψη, που έγινε με τη χρήση του Παρατηρητηρίου W. Μ. Keck στη Χαβάη, είναι ο μεγαλύτερος αριθμός αστέρων νετρονίων που βρέθηκαν ποτέ σε ένα μόνο σύστημα αστέρων.
Τα αστέρια νετρονίων είναι οι καταρρέοντες πυρήνες των μαζικών αστεριών που έχουν εξαντληθεί ως σουπερνόβες. Είναι εξαιρετικά πυκνά, με ένα κουταλάκι του γλυκού υλικού αστέρων νετρονίων που ζυγίζει δισεκατομμύρια τόνους. Τα αστέρια νετρονίων είναι επίσης πολύ ζεστά, με επιφανειακές θερμοκρασίες εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου.
Τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα αστέρια νετρονίων βρίσκονται όλα σε μια περιοχή χώρου σχετικά με το μέγεθος του ηλιακού μας συστήματος. Αυτό υποδηλώνει ότι όλα σχηματίστηκαν από την ίδια έκρηξη της Supernova. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι η έκρηξη συνέβη πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια.
Η ανακάλυψη τόσων αστεριών νετρονίων σε ένα σύστημα αστέρων είναι ένα μυστήριο. Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι πως τα αστέρια θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί τόσο κοντά. Μία πιθανότητα είναι ότι η έκρηξη της Supernova ήταν τόσο ισχυρή που έριξε μια μεγάλη ποσότητα υλικού, το οποίο στη συνέχεια κατέρρευσε σε αστέρια νετρονίων.
Η ανακάλυψη των αστεριών νετρονίων είναι επίσης σημαντική επειδή παρέχει νέες γνώσεις για την εξέλιξη των μαζικών αστεριών. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα μαζικά αστέρια τελικά εκραγούν ως σουπερνόβες και ότι τα αστέρια νετρονίων που έχουν μείνει πίσω είναι οι σπόροι των μελλοντικών μαύρων τρύπων. Η νέα ανακάλυψη υποδηλώνει ότι τα μαζικά αστέρια μπορούν να παράγουν περισσότερα αστέρια νετρονίων από ό, τι είχε προηγουμένως πίστευε.
Οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να συνεχίσουν να μελετούν τα αστέρια νετρονίων για να μάθουν περισσότερα για το σχηματισμό και την εξέλιξή τους. Ελπίζουν επίσης να χρησιμοποιήσουν τα αστέρια για να αναζητήσουν βαρυτικά κύματα, τα οποία είναι κυματισμοί στο διάστημα-χρόνο που προβλέπεται από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν.
