Οι στενές προβολές δείχνουν τα δαχτυλίδια του Κρόνου σε άνευ προηγουμένου λεπτομέρειες

Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA παρέχει εκπληκτικά στενή θέα στα δαχτυλίδια του Κρόνου

Τα δαχτυλίδια του Κρόνου είναι ένα από τα πιο εικονικά χαρακτηριστικά του ηλιακού μας συστήματος. Αποτελούνται από δισεκατομμύρια μικρά σωματίδια πάγου και βράχου, που κυμαίνονται σε μέγεθος από μικροσκοπικούς κόκκους σκόνης έως ογκόλιθους αρκετά μέτρα. Τα δαχτυλίδια θεωρείται ότι έχουν σχηματιστεί από τα ερείπια ενός φεγγαριού που ήταν χωρισμένο από τη βαρύτητα του Κρόνου εδώ και πολύ καιρό.

Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA πέρασε 13 χρόνια γύρω από τον Κρόνο, παρέχοντας μας τις καλύτερες απόψεις των δαχτυλιδιών που αποκτήθηκαν ποτέ. Οι εικόνες του Cassini αποκάλυψαν ότι τα δαχτυλίδια δεν είναι τόσο ομαλά και ομοιόμορφα όσο εμφανίζονται από απόσταση. Είναι στην πραγματικότητα αρκετά περίπλοκα, με κενά και τμήματα μεταξύ τους. Ο Cassini ανακάλυψε επίσης νέα δαχτυλίδια, συμπεριλαμβανομένου ενός ελαφρού δακτυλίου που βρίσκεται ακριβώς έξω από τους κύριους δακτυλίους.

Εδώ είναι μερικές από τις πιο εκπληκτικές εικόνες κοντινής απόκτησης των δαχτυλιδιών του Κρόνου που ο Cassini κατέλαβε:

* Αυτή η εικόνα δείχνει τις περίπλοκες λεπτομέρειες του δακτυλίου C Ο δακτύλιος C είναι το εξωτερικό από τους κύριους δακτυλίους του Κρόνου. Αποτελείται από σχετικά μεγάλα σωματίδια πάγου και βράχου, που του δίνει μια ανώμαλη εμφάνιση.

* Αυτή η εικόνα δείχνει το τμήμα Cassini, ένα χάσμα μεταξύ των δακτυλίων Β και Α. Το τμήμα Cassini θεωρείται ότι έχει δημιουργηθεί από τη βαρυτική επιρροή του Mimas του φεγγαριού του Κρόνου.

* Αυτή η εικόνα δείχνει το κενό Encke, ένα κενό στο δακτύλιο Α. Το χάσμα Encke πιστεύεται ότι έχει δημιουργηθεί από τη βαρυτική επιρροή του φεγγαριού του Κρόνου.

* Αυτή η εικόνα δείχνει το δακτύλιο F, ένα ελαφρύ δακτύλιο που βρίσκεται ακριβώς έξω από τα κύρια δαχτυλίδια. Ο δακτύλιος F θεωρείται ότι αποτελείται από υλικό που εκτοξεύεται από τα φεγγάρια του Κρόνου Phoebe και Iapetus.

Οι εικόνες των δαχτυλιδιών του Cassini μας έδωσαν μια νέα κατανόηση αυτών των συναρπαστικών δομών. Μας έχουν δείξει ότι τα δαχτυλίδια είναι ένα δυναμικό και συνεχώς μεταβαλλόμενο περιβάλλον και μας βοήθησαν να μάθουμε περισσότερα για την ιστορία του Κρόνου και των φεγγαριών του.