Τα εκτοπικά μάτια λειτουργούν χωρίς σύνδεση με τον εγκέφαλο:Τα πειράματα με τα tadpoles δείχνουν έκτοπα ότι «βλέπε»
Τα εκτοπικά μάτια είναι μάτια που αναπτύσσονται σε ασυνήθιστες τοποθεσίες, όπως στο πίσω μέρος του κεφαλιού ή στην κοιλιά. Είναι σπάνια στους ανθρώπους, αλλά είναι σχετικά συνηθισμένα στα αμφίβια και τα ψάρια.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται από καιρό για έκτοπα μάτια επειδή παρέχουν μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουν πώς ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις οπτικές πληροφορίες. Σε ένα τυπικό μάτι, ο αμφιβληστροειδής (ο ευαίσθητος στο φως ιστός στο πίσω μέρος του ματιού) συνδέεται με τον εγκέφαλο από το οπτικό νεύρο. Αυτή η σύνδεση επιτρέπει στον εγκέφαλο να λαμβάνει οπτικές πληροφορίες από το μάτι και να σχηματίζει εικόνες του κόσμου.
Ωστόσο, σε έκτοπα μάτια, ο αμφιβληστροειδής δεν συνδέεται με τον εγκέφαλο. Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος δεν μπορεί να λάβει οπτικές πληροφορίες απευθείας από το μάτι. Αντ 'αυτού, ο εγκέφαλος πρέπει να βασίζεται σε άλλες πηγές πληροφοριών, όπως η αφή και η μυρωδιά, για να σχηματίσουν εικόνες του κόσμου.
Παρά την έλλειψη άμεσης σύνδεσης με τον εγκέφαλο, τα έκτοπα μάτια εξακολουθούν να βλέπουν. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο αμφιβληστροειδής περιέχει το δικό του σύνολο νευρώνων που είναι σε θέση να επεξεργαστούν οπτικές πληροφορίες. Αυτοί οι νευρώνες ονομάζονται κύτταρα γάγγλου αμφιβληστροειδούς.
Τα κύτταρα των γαγγλίων αμφιβληστροειδούς είναι ικανά να ανιχνεύσουν το φως και να το μετατρέψουν σε ηλεκτρικά σήματα. Αυτά τα σήματα στέλνονται στη συνέχεια στον εγκέφαλο μέσω του οπτικού τεκτονικού, δομή μεσεγκεφάλου που εμπλέκεται στην οπτική επεξεργασία.
Το οπτικό tectum είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει τα ηλεκτρικά σήματα από τα κύτταρα γαγγλίων αμφιβληστροειδούς για να σχηματίσει εικόνες του κόσμου. Αυτές οι εικόνες αποστέλλονται στον εγκεφαλικό φλοιό, το υψηλότερο επίπεδο του εγκεφάλου, όπου επεξεργάζονται και ερμηνεύονται.
Το γεγονός ότι τα εκτοπικά μάτια είναι σε θέση να δουν χωρίς άμεση σύνδεση με τον εγκέφαλο υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος δεν είναι απαραίτητος για την όραση. Αυτό είναι ένα εκπληκτικό εύρημα, αλλά είναι σύμφωνο με άλλες έρευνες που έδειξαν ότι ο εγκέφαλος δεν είναι απαραίτητη για πολλές άλλες βασικές λειτουργίες, όπως η αναπνοή και η πέψη.
Η έρευνα για τα εκτοπικά μάτια έχει σημαντικές επιπτώσεις για την κατανόηση του εγκεφάλου και τον τρόπο με τον οποίο επεξεργάζεται πληροφορίες. Δείχνει ότι ο εγκέφαλος δεν είναι η μόνη δομή που είναι σε θέση να επεξεργαστεί οπτικές πληροφορίες. Ο αμφιβληστροειδής και άλλα μέρη του οπτικού συστήματος είναι επίσης σε θέση να εκτελέσει μερικές από τις βασικές λειτουργίες της όρασης.
