Ένας από τους φίλους μας με αστεροειδείς κοντά στη Γη θα μπορούσε να είναι ένα κομμάτι της Σελήνης

Οι οιονεί δορυφόροι είναι αστεροειδείς που προσκολλώνται στενά σε έναν πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων των αστεροειδών κοντά στη Γη που παίρνουν το κοντινό μέρος αρκετά σοβαρά. Η προέλευση των οιονεί δορυφόρων είναι μυστηριώδης. Το Kamo`oalewa, ένας ιδιαίτερα ενδιαφέρον διαστημικός βράχος, δεν απομακρύνεται ποτέ περισσότερο από 100 φορές την απόσταση από τη Σελήνη από εμάς, αλλά νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι πιθανότατα ήταν κάποτε μέρος της Σελήνης, πιθανώς να είχε εκτοξευθεί από σύγκρουση αστεροειδών. P>

Αρχικά γνωστό ως 2016 H03, το Kamo`oalewa ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο PanSTARRS στη Χαβάη. Είναι δύσκολο να μελετήσει κανείς γιατί έχει διάμετρο μόνο 55-60 μέτρα (150-190 πόδια). Η τροχιά του το κάνει ορατό μόνο για ένα μέρος κάθε Απριλίου και μετά μόνο σε πολύ μεγάλα τηλεσκόπια.

Ο μεταπτυχιακός φοιτητής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Ben Sharkey, συνέλεξε το φάσμα του Kamo`oalewa και διαπίστωσε ότι δεν μοιάζει με κανέναν άλλο αστεροειδή που έχει δει ποτέ. Ωστόσο, αναφέρει στο Communications Earth and Environment, υπήρχε ένα γνωστό αντικείμενο με το ίδιο φάσμα και είναι το μόνο μέρος που έχουν επισκεφθεί οι άνθρωποι πέρα ​​από τη Γη.

Με την πρώτη ματιά, το φάσμα του Kamo`oalewa έμοιαζε με πυριτικούς αστεροειδείς, αλλά όταν ο Sharkey και οι συγγραφείς του χρησιμοποίησαν μεγαλύτερους χρόνους έκθεσης, βρήκαν ότι η φασματική του κλίση είναι ευδιάκριτα λοξή προς το κόκκινο. Αφού απέκλεισαν τις συγκρίσεις με ιδιαίτερα πλούσιους σε σίδηρο αστεροειδείς, οι συγγραφείς βρήκαν ότι το μόνο ταίρι που μπορούσαν να βρουν ήταν ορισμένοι βράχοι από την επιφάνεια της Σελήνης.

Η εφημερίδα αναγνωρίζει ότι δεν γνωρίζουμε ακόμη αρκετά για τον Kamo`oalewa ώστε να είμαστε σίγουροι για την προέλευσή του. Πράγματι, ο συν-συγγραφέας Dr Vishnu Reddy τόνισε σε μια δήλωση:«Αμφιβάλλαμε για τον εαυτό μας μέχρι θανάτου». Ωστόσο, έχουν βρεθεί μετεωρίτες που εκτινάχθηκαν από τη Σελήνη σε κρούσεις, επομένως γνωρίζουμε ότι τέτοια αντικείμενα πρέπει να βρίσκονται εκεί έξω.

Επιπλέον, τόσο τα φάσματα του Kamo`oalewa όσο και η τροχιά του είναι συνεπή με το ότι έχει εκτοξευθεί από τη Σελήνη όταν χτύπησε ένα μεγαλύτερο αντικείμενο. «Είναι πιο εύκολο να εξηγήσεις με το φεγγάρι παρά με άλλες ιδέες», είπε ο Sharkey. Τρία μικρότερα αντικείμενα βρέθηκαν πέρυσι με τροχιές παρόμοιες με το Kamo`oalewa και θα μπορούσαν όλα να είναι κομμάτια ενός μεγαλύτερου αστεροειδούς.

Μόνο πέντε οιονεί δορυφόροι έχουν επιβεβαιωθεί, αλλά οι ανακαλύψεις τους είναι τόσο πρόσφατες (ο πρώτος βρέθηκε το 2004) πολλοί άλλοι πιθανώς περιμένουν να ανακαλυφθούν. Οι περισσότεροι οιονεί δορυφόροι έχουν αρκετά ασταθείς τροχιές, αφού προηγουμένως ήταν συνηθισμένοι αστεροειδείς κοντά στη Γη, και επέστρεψαν σε αυτή την κατάσταση μετά από μερικά χρόνια ή δεκαετίες σύνδεσης με τη Γη. Ωστόσο, ο Kamo`oalewa είναι πιο σταθερός. Αναμένεται να διατηρήσει την κατάσταση σχεδόν δορυφόρου για 300 χρόνια, έχοντας μέχρι στιγμής 100 χρόνια.

Παλαιότερα ο Kamo`oalewa, του οποίου το όνομα προέρχεται από ένα άσμα δημιουργίας της Χαβάης και αναφέρεται σε έναν απόγονο που ταξιδεύει μόνος του, είχε ένα «μονοπάτι σε σχήμα πετάλου» με τροχιακή διάμετρο εναλλάξ λίγο μικρότερη και μεγαλύτερη από τη δική μας. Ακόμη και κατά τη διάρκεια αυτών των πιο απομακρυσμένων φάσεων, το Kamo`oalewa έχει σχετική ταχύτητα 10 φορές χαμηλότερη από τα περισσότερα αντικείμενα κοντά στη Γη, σε σχέση με το σύστημα Γης-Σελήνης.

Στη διαδικασία εξέτασης της σύνθεσής του, ο Sharkey και οι συγγραφείς του βρήκαν επίσης ότι ο Kamo`oalewa περιστρέφεται κάθε 28,3 λεπτά. οποιεσδήποτε μελλοντικές αποστολές εκεί πρέπει να είναι έτοιμες για κάποια σοβαρή ασθένεια κίνησης.