Παρακολουθώντας πώς σχηματίζονται οι πλανήτες

Η παρατήρηση του σχηματισμού των πλανητών είναι σαν να βλέπετε ένα κοσμικό μπαλέτο, όπου τα στροβιλισμένα σύννεφα του αερίου και της σκόνης γεννούν νέους κόσμους. Παρόλο που οι άμεσες παρατηρήσεις του σχηματισμού του πλανήτη είναι προκλητικές, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν διάφορες τεχνικές και παρατηρήσεις για να ξεδιπλώσουν αυτήν την περίπλοκη διαδικασία.

1.

- Οι αστρονόμοι μελετούν τους πρωτοπλαντικούς δίσκους που περιβάλλουν τα νεαρά αστέρια, καθώς αυτοί οι δίσκοι είναι οι γεννήσεις των πλανητών. Παρατηρήσεις που χρησιμοποιούν τηλεσκόπια όπως το Alma (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) αποκαλύπτουν τη δομή, τη θερμοκρασία και τη σύνθεση του δίσκου.

2. Άμεση απεικόνιση:

- Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αστρονόμοι μπορούν να απεικονίσουν άμεσα νέους πλανήτες καθώς εξακολουθούν να σχηματίζονται στο δίσκο. Αυτές οι παρατηρήσεις είναι απίστευτα προκλητικές, αλλά οι προόδους στα τηλεσκόπια και τα προσαρμοστικά οπτικά τους καθιστούν πιο εφικτές.

3. Φωτομετρία διέλευσης:

- Όταν ένας πλανήτης περνάει μπροστά από το γονικό αστέρι του, προκαλεί μια ελαφριά βουτιά στη φωτεινότητα του αστεριού. Με τη μέτρηση αυτών των βουτιών, οι αστρονόμοι μπορούν να συμπεράνουν το μέγεθος του πλανήτη και την τροχιακή περίοδο.

4. Μέθοδος ακτινικής ταχύτητας:

- Καθώς οι πλανήτες περιστρέφονται περιστασιακά το γονικό αστέρι τους, αναγκάζουν το αστέρι να ταλαντεύεται ελαφρώς. Με τη μέτρηση αυτής της ταλάντωσης, οι αστρονόμοι μπορούν να εκτιμήσουν τις μάζες και τις τροχιακές ιδιότητες του πλανήτη.

5. Φασματοσκοπικές παρατηρήσεις:

- Με την ανάλυση του φωτός που εκπέμπεται ή απορροφάται από πρωτοπλαντικούς δίσκους ή νέους πλανήτες, οι αστρονόμοι μπορούν να καθορίσουν τη σύνθεσή τους, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας αερίων, σκόνης και διαφόρων στοιχείων.

6. Πολυμετρία:

- Το πολωμένο φως από τους πρωτοτοπτατικούς δίσκους μπορεί να αποκαλύψει πληροφορίες σχετικά με τη δομή του δίσκου και τις ιδιότητες σκέδασης των σωματιδίων σκόνης μέσα σε αυτό.

7. Αστρομετρία:

- Οι ακριβείς μετρήσεις των θέσεων και των κινήσεων των αστεριών μπορούν να αποκαλύψουν την παρουσία και τις ιδιότητες των πλανητών που τους περιστρέφονται γύρω, ακόμη και αν οι ίδιοι οι πλανήτες δεν μπορούν να παρατηρηθούν άμεσα.

Συνδυάζοντας αυτές τις τεχνικές παρατήρησης και ανάλυση δεδομένων από τηλεσκόπια και διαστημικές αποστολές, οι αστρονόμοι αποκτούν πληροφορίες στα διάφορα στάδια του σχηματισμού πλανήτη, από την αρχική κατάρρευση των μοριακών σύννεφων μέχρι την ανάπτυξη και την εξέλιξη των πλανητών με την πάροδο του χρόνου.