Ένας πλανήτης με πλανήτες; Ο Spitzer βρίσκει το Cosmic Oddball
Μια νέα μελέτη που χρησιμοποιεί το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA έχει ανακαλύψει ένα παράξενο κοσμικό αντικείμενο που θα μπορούσε να είναι ένας σύνδεσμος που λείπει από το σχηματισμό πλανητών και αστεριών. Το αντικείμενο, γνωστό ως πρωτοεπιστημονικό δίσκο, περιβάλλεται από ένα δακτύλιο σκόνης και αερίου που είναι ασυνήθιστα μεγάλο και μαζικό. Αυτό υποδηλώνει ότι ο δίσκος μπορεί να βρίσκεται στα αρχικά στάδια της σχηματισμού πλανητών.
Ο πρωτοεπιστημονικός δίσκος ανακαλύφθηκε γύρω από ένα αστέρι που ονομάζεται SAO 206462, το οποίο βρίσκεται περίπου 400 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Cetus. Ο δίσκος είναι περίπου 10 φορές μεγαλύτερος από το ηλιακό μας σύστημα και περιέχει περίπου 10 φορές μεγαλύτερη μάζα από ό, τι όλοι οι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος σε συνδυασμό.
Ο δακτύλιος σκόνης και αερίου γύρω από το δίσκο είναι περίπου 200 φορές μεγαλύτερος από την ακτίνα του αστέρι SAO 206462. Αυτό είναι ασυνήθιστα μεγάλο σε σύγκριση με άλλους πρωτοπλαϊκούς δίσκους, οι οποίοι συνήθως έχουν δακτυλίους που είναι μόνο μερικές φορές μεγαλύτερες από την ακτίνα των αστεριών τους.
Το μεγάλο μέγεθος του δακτυλίου της σκόνης και του αερίου υποδηλώνει ότι ο δίσκος μπορεί να είναι στα αρχικά στάδια της σχηματισμού πλανητών. Καθώς σχηματίζονται οι πλανήτες, σαρώνουν τη σκόνη και το αέριο από το δίσκο και καθαρίζουν ένα μονοπάτι γύρω τους. Αυτή η εκκαθάριση δημιουργεί ένα κενό στο δακτύλιο της σκόνης και του αερίου.
Ο πρωτοεπιστημονικός δίσκος γύρω από το SAO 206462 δεν έχει κενό στο δακτύλιο της σκόνης και του αερίου, υποδηλώνοντας ότι δεν έχουν σχηματιστεί ακόμη πλανήτες. Ωστόσο, το μεγάλο μέγεθος του δακτυλίου υποδηλώνει ότι ο δίσκος είναι πιθανό να σχηματίσει πλανήτες στο μέλλον.
Η ανακάλυψη του πρωτοτοπιστικού δίσκου γύρω από το SAO 206462 παρέχει νέες γνώσεις στα αρχικά στάδια του σχηματισμού του πλανήτη. Υποδεικνύει ότι οι πλανήτες μπορούν να σχηματίσουν από δίσκους που είναι πολύ μεγαλύτεροι και πιο μαζικοί από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer είναι ένα ισχυρό υπέρυθρο τηλεσκόπιο που έχει χρησιμοποιηθεί για να μελετήσει μια μεγάλη ποικιλία κοσμικών αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων των αστεριών, των γαλαξιών και των πλανητών. Ο Spitzer ξεκίνησε το 2003 και από τότε λειτουργεί από τότε.
