Comet ή Asteroid:Τι σκότωσε τους δεινόσαυρους και από πού προέρχεται;

Ο αντίκτυπος που έσπασε τους δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια προκλήθηκε από έναν κομήτη ή έναν αστεροειδή περίπου 10 χιλιόμετρα (6 μίλια). Ο κρούση θεωρείται ότι έχει χτυπήσει τη χερσόνησο Yucatán σε αυτό που είναι τώρα το Μεξικό. Ο αντίκτυπος θα είχε προκαλέσει έναν τεράστιο κρατήρα, τσουνάμι και πυρκαγιές και θα είχε αποκλείσει τον ήλιο για μήνες, οδηγώντας σε παγκόσμιο χειμώνα και εξαφάνιση του 75% όλων των φυτικών και ζωικών ειδών στη γη, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων.

Τα αποδεικτικά στοιχεία για έναν αντίκτυπο βασίζονται στην ανακάλυψη ενός κρατήρα που θάφτηκε κάτω από τη χερσόνησο του Yucatán, γνωστή ως κρατήρας Chicxulub. Ο κρατήρας είναι περίπου 200 χιλιόμετρα (120 μίλια) σε διάμετρο και εκτιμάται ότι ο αστεροειδής που δημιούργησε θα είχε χτυπήσει με μια δύναμη ισοδύναμη με 100 εκατομμύρια megatons του TNT. Ο αντίκτυπος θα είχε απελευθερώσει μια τεράστια ποσότητα θερμότητας, σκόνης και συντρίμμια στην ατμόσφαιρα, η οποία θα είχε αποκλείσει τον ήλιο και θα προκάλεσε παγκόσμια ψύξη.

Εκτός από τον κρατήρα Chicxulub, υπάρχουν επίσης ενδείξεις για τον αντίκτυπο με τη μορφή ενός στρώματος πλούσιου σε ιρίδιο πηλό που έχει βρεθεί σε όλο τον κόσμο. Το Iridium είναι ένα σπάνιο στοιχείο που βρίσκεται στους αστεροειδείς και η παρουσία του σε αυτό το πηλό στρώμα θεωρείται ότι είναι αποτέλεσμα του αντίκτυπου.