Η μελέτη των κρατήρων στον αστεροειδή Bennu δείχνει πόσο καιρό έχει περιστραφεί γύρω από τη Γη

Μελετώντας τους κρατήρες στον αστεροειδή Bennu, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν πόσο καιρό έχει περιστρέψει γύρω από τη Γη. Το Bennu είναι ένας ανθρακούχος αστεροειδής που έχει διάμετρο περίπου 500 μέτρων. Αυτήν τη στιγμή περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο στην εσωτερική ζώνη αστεροειδούς, ανάμεσα στον Άρη και τον Δία. Ο Bennu πιστεύεται ότι προέρχεται από την εξωτερική ζώνη αστεροειδούς και πιστεύεται ότι διαταράσσεται στην τρέχουσα τροχιά του από την βαρυτική επιρροή του Δία.

Η επιφάνεια του Bennu καλύπτεται από κρατήρες, οι οποίοι σχηματίζονται όταν τα αντικείμενα επηρεάζουν τον αστεροειδή. Το μέγεθος και η συχνότητα των κρατήρων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκτίμηση της ηλικίας της επιφάνειας. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι η επιφάνεια του Bennu είναι σχετικά νεαρή, με τους περισσότερους κρατήρες να είναι λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο ετών. Αυτό υποδηλώνει ότι ο Bennu περιστρέφεται γύρω από τη Γη για λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.

Η παρουσία νεαρών κρατήρων στην επιφάνεια του Bennu υποδηλώνει επίσης ότι ο αστεροειδής βομβαρδίζεται ενεργά από αντικείμενα από το διάστημα. Αυτός ο βομβαρδισμός πιθανότατα οφείλεται στην εγγύτητα του Bennu με τη Γη, η οποία αποτελεί σημαντική πηγή συντριμμιών. Ο βομβαρδισμός του Bennu από τα διαστημικά συντρίμμια θα μπορούσε ενδεχομένως να μεταβάλει την τροχιά του με την πάροδο του χρόνου και θα μπορούσε τελικά να προκαλέσει τη σύγκρουση του αστεροειδούς με τη Γη.

Η μελέτη των κρατήρων στο Bennu βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία του αστεροειδούς και τον δυνητικό κίνδυνο επιπτώσεών του στη Γη. Με την κατανόηση της ηλικίας της επιφάνειας του Bennu, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν πόσο καιρό έχει περιστρέψει γύρω από τη Γη και πόσο πιθανό είναι να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας.