Οι εικόνες Hubble δημιουργούν τη θεωρία του πώς οι σπειροειδείς γαλαξίες μετατρέπονται σε μέδουσες πριν γίνει ελλειπτικό

Οι παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble Hubble της NASA/ESA έχουν υπαινιχθεί ότι οι σπειροειδείς γαλαξίες θα μπορούσαν να μετατραπούν σε γαλαξίες μέδουσας πριν εξελιχθούν σε ελλειπτικούς γαλαξίες. Η νέα θεωρία προτείνει ότι η αλληλεπίδραση με έναν συνοδευτικό γαλαξία στο πρώιμο σύμπαν θα μπορούσε να θέσει τη σκηνή για αυτό το περίεργο μετασχηματισμό.

Οι ελλειπτικοί γαλαξίες είναι από τους πιο συνηθισμένους τύπους γαλαξιών στο σημερινό σύμπαν και χαρακτηρίζονται από την ομαλή εμφάνισή τους. Φαίνεται ότι έχουν εξαντλήσει όλο το αέριο και τη σκόνη από τα οποία θα μπορούσαν να σχηματιστούν νέα αστέρια και τώρα φιλοξενούν μόνο παλιά αστέρια.

Οι σπειροειδείς γαλαξίες, από την άλλη πλευρά, χαρακτηρίζονται από τα όμορφα σπειροειδή χέρια τους και σχηματίζουν ενεργά αστέρια κατά μήκος αυτών των όπλων, δίνοντάς τους μια φωτεινή και μπλε εμφάνιση.

Καθώς το σύμπαν εξελίσσεται, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι πολλοί σπειροειδείς γαλαξίες θα μετατραπούν τελικά σε ελλειπτικούς γαλαξίες. Η πιο ευνοημένη θεωρία προτείνει ότι αυτό συμβαίνει ως αποτέλεσμα μιας διαδικασίας γνωστή ως "παρενόχληση του γαλαξία". Αυτό αναφέρεται σε μια συνεχής βαρύτητη εκτόξευση μεταξύ δύο γαλαξιών που δεν συγχωνεύονται, αλλά περνούν ο ένας τον άλλον με μεγάλη ταχύτητα. Αυτή η συνεχιζόμενη διαδικασία παραβλέπει σταδιακά τον σπειροειδές γαλαξία όλων των αερίων του, το οποίο τροφοδοτεί το σχηματισμό των αστεριών και τελικά το μετατρέπει σε έναν ελλειπτικό γαλαξία.

Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Francesco Ferraro από το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια της Ιταλίας έχουν απεικονίσει γαλαξίες μέδουσας από το πρώιμο σύμπαν. Αυτά είναι ένας σπάνιος και κακώς κατανοητός τύπος γαλαξίας που μοιάζουν με μέδουσες:ένα φωτεινό κέντρο γαλαξιών με μακρά αέρια νήματα που βρίσκονται πίσω από αυτό.

Χρησιμοποιώντας εικόνες από την προηγμένη κάμερα του Hubble για έρευνες και ευρεία κάμερα πεδίου 3, η ομάδα διερεύνησε τις ιδιότητες τεσσάρων γαλαξιών μέδουσας. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι αυτοί οι γαλαξίες βρίσκονται ως επί το πλείστον στις περιοχές του πρώιμου σύμπαντος όπου οι συγχωνεύσεις και οι αλληλεπιδράσεις των γαλαξιών είναι κοινές και ότι σχεδόν όλοι οι γαλαξίες των μέδουσας έχουν έναν τεράστιο ελλειπτικό σύντροφο.

Οι αστρονόμοι προτείνουν ότι μια συνάντηση με έναν τεράστιο ελλειπτικό γαλαξία θα μπορούσε να ζεσταθεί το αέριο σε έναν σπειροειδή γαλαξία, προκαλώντας την ξαφνική επέκταση ή ακόμα και από τον γαλαξία. Αυτή η απέλαση θα μπορούσε να οδηγήσει στο χαρακτηριστικό σχήμα ενός γαλαξία μέδουσας και θα σταματούσε τον σχηματισμό αστεριών στα σπειροειδή όπλα, οδηγώντας τελικά στον μετασχηματισμό σε έναν ελλειπτικό γαλαξία.

Αν και αυτή η θεωρία χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση και δεδομένα για να επιβεβαιωθούν πλήρως, είναι η πρώτη προσπάθεια να εξηγηθεί η γέννηση και η εξέλιξη των γαλαξιών των μέδουσας.