Ο αισθητήρας ανέμου Perseverances έχει υποστεί ζημιά από βότσαλα που πετάγονται από τον άνεμο

Η Perseverance κάνει σπουδαία PR για τον Άρη από τότε που έφτασε πέρυσι. Πώς τον ευχαριστεί ο Κόκκινος Πλανήτης; Πετώντας βότσαλα σε ένα από τα όργανά του για τη μέτρηση του αρειανού ανέμου. Ο ένοχος νόμιζε ότι πέταξε τα βράχια; Ο ίδιος ο αρειανός άνεμος.

Ανάμεσα στα πολλά φοβερά επιστημονικά εργαλεία που πήρε ο Πέρσι για να μελετήσει τις συνθήκες στον Άρη είναι ένας μετεωρολογικός σταθμός γνωστός ως Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA). Το όργανο μετρά τόσο τις ταχύτητες όσο και την κατεύθυνση του ανέμου μεταξύ άλλων (υγρασία, θερμοκρασίες αέρα και ακτινοβολία).

Βότσαλα που μεταφέρθηκαν από μερικές ισχυρές ριπές χτύπησαν πρόσφατα και κατέστρεψαν έναν από τους αισθητήρες ανέμου, αναφέρει το Space.com. Ευτυχώς το MEDA μπορεί ακόμα να παρακολουθεί τον άνεμο, με ελαφρώς μειωμένη ευαισθησία.

«Αυτή τη στιγμή, ο αισθητήρας έχει μειωθεί στις δυνατότητές του, αλλά εξακολουθεί να παρέχει μεγέθη ταχύτητας και κατεύθυνσης», είπε ο Rodriguez Manfredi, επιστήμονας στο Ισπανικό Κέντρο Αστροβιολογίας που διευθύνει το MEDA, στην Elizabeth Howell στο Space.com. "Όλη η ομάδα συντονίζει τώρα ξανά τη διαδικασία ανάκτησης για να έχει μεγαλύτερη ακρίβεια από τις μετρήσεις του ανιχνευτή που δεν έχουν υποστεί ζημιά."

Αν και η ομάδα περίμενε άνεμο και δαίμονες σκόνης, και οι δύο είχαν τεκμηριωθεί στον Άρη στο παρελθόν, δεν περίμεναν το επίπεδο δραστηριότητας και από τους δύο που είχε βιώσει η Perseverance στον κρατήρα Jezero.

"Δεν περιμέναμε τόση δραστηριότητα σκόνης και ανέμου. Ούτε τα μοντέλα ούτε η εμπειρία μας σε άλλα μέρη του Άρη (όπου είναι το Curiosity ή το InSight) μας προέβλεψαν τόσα πολλά γεγονότα και τέτοιας έντασης " José Antonio Rodríguez Manfredi, κύριος ερευνητής του οργάνου MEDA είπε, σχολιάζοντας ένα έγγραφο που η ομάδα δημοσίευσε πρόσφατα στο Science Advances.

Σύμφωνα με την εφημερίδα, περίπου τέσσερις δίνες περνούσαν το ρόβερ την ημέρα και κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αιχμής μιας ώρας λίγο μετά το μεσημέρι, μπορεί να είναι περισσότερο από μία ανά ώρα. Οι κάμερες του Πέρσι αποκάλυψαν τουλάχιστον τρεις φορές τεράστιες ριπές ανέμου που μάζευαν σύννεφα σκόνης που ονομάζονται «γεγονότα ανύψωσης σκόνης». Το μεγαλύτερο δημιούργησε ένα τεράστιο σύννεφο που κάλυψε περίπου 4 τετραγωνικά χιλιόμετρα (1,5 τετραγωνικά μίλια).

Στην πραγματικότητα, οι ριπές μπορούν να γίνουν αρκετά δυνατές στον Άρη. Ορισμένες μετρήσεις δείχνουν ότι μπορούν να φτάσουν έως και 100 χιλιόμετρα την ώρα (62 μίλια την ώρα), μαζεύοντας άμμο, σκόνη και μικρούς βράχους. Παρά την απίστευτα λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη – μόλις το 1 τοις εκατό της ατμόσφαιρας της Γης – θα εξακολουθούσε να αισθάνεται σαν ένα ελαφρύ αεράκι για τους ανθρώπους, σύμφωνα με τη NASA.

Για να κάνετε μετρήσεις ανέμου, το όργανο MEDA πρέπει να εκτεθεί στα στοιχεία, αλλά μια ισχυρότερη από την αναμενόμενη ριπή σηκώθηκε μεγαλύτερο από το αναμενόμενο βότσαλο αυτή τη φορά. Ο Rodriguez Manfredi είπε στο Space.com ότι ήταν ειρωνικό το γεγονός ότι οι αισθητήρες υπέστησαν ζημιά "ακριβώς από αυτό που ψάχναμε".

Ωστόσο, το MEDA εξακολουθεί να λειτουργεί και το Perseverance δεν είναι ξένος με τα βότσαλα του Άρη, το κουβαλάει στον τροχό του από τον Φεβρουάριο.