Ο Asteroid 16 Psyche μπορεί να μην είναι αυτό που περίμεναν οι επιστήμονες
Ο Asteroid 16 Psyche, που κάποτε θεωρούσε ότι ήταν μεταλλικός πυρήνας ενός πρώιμου πλανήτη, μπορεί να είναι ένα σωρό από ερείπια που συγκρατείται από τη βαρύτητα, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Astronomy, θα μπορούσαν να έχουν συνέπειες για την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες.
"Συνηθίζαμε να πιστεύουμε ότι η ψυχή ήταν ο εκτεθειμένος πυρήνας ενός πρωτοτοπλάμετου που ήταν περίπου το μέγεθος του Άρη", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Tracy Becker, ερευνητής στο Southwest Research Institute στο Boulder του Κολοράντο. "Αλλά τα νέα μας δεδομένα δείχνουν ότι είναι πιο πιθανό ένα σωρό από συντρίμμια που ποτέ δεν ήταν σε θέση να συγκεντρωθεί πλήρως σε έναν πλανήτη".
Η ψυχή είναι περίπου 210 μίλια (340 χιλιόμετρα) σε διάμετρο και τροχιές στον ήλιο μεταξύ του Άρη και του Δία. Είναι ένα από τα πιο μαζικά αντικείμενα στον αστεροειδές ιμάντα και θεωρείται ότι είναι το υπόλοιπο ενός πρωτοπλάνου που διαταράχθηκε νωρίς στην ιστορία του ηλιακού συστήματος.
Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει την ψυχή εδώ και δεκαετίες, αλλά δεν κατάφεραν να πάρουν μια σαφή εικόνα της σύνθεσής τους. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι είναι κατασκευασμένο από μέταλλο, ενώ άλλες έχουν προτείνει ότι είναι φτιαγμένο από βράχο.
Η νέα έρευνα, η οποία χρησιμοποίησε δεδομένα από το Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (Alma) στη Χιλή, παρέχει ισχυρές ενδείξεις ότι η ψυχή δεν είναι κατασκευασμένη από μέταλλο.
"Τα δεδομένα της Alma δείχνουν ότι η ψυχή δεν εκπέμπει θερμική ακτινοβολία", δήλωσε ο Becker. "Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι καλός αγωγός θερμότητας, ο οποίος είναι σύμφωνος με το να είναι ένα σωρό από ερείπια."
Τα ευρήματα έχουν συνέπειες για την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πλανήτες σχηματίζονται όταν τα μικρά κομμάτια βράχου και σκόνης συγκρούονται και κολλούν μαζί. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα κομμάτια μεγαλώνουν και μεγαλύτερα μέχρι να σχηματίσουν τελικά πλανήτες.
Ωστόσο, η νέα έρευνα δείχνει ότι δεν σχηματίζονται όλοι οι πλανήτες με αυτόν τον τρόπο. Μερικοί πλανήτες, όπως η ψυχή, δεν μπορούν ποτέ να είναι σε θέση να συγχωνευθούν πλήρως σε ένα μόνο αντικείμενο.
"Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι πασσάλοι στη ζώνη των αστεροειδών από ό, τι πιστεύαμε", δήλωσε ο Becker. "Αυτό θα μπορούσε να έχει συνέπειες για την κατανόησή μας για το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα."
