Ψεύτικο αστεροειδές; NASA Expert Ids Mystery Object ως παλιό πυραύλο
Ένα μυστηριώδες αντικείμενο που αρχικά θεωρήθηκε ότι είναι ένας αστεροειδής έχει αναγνωριστεί ως παλιός πυραύλος, σύμφωνα με έναν εμπειρογνώμονα της NASA.
Το αντικείμενο, το οποίο ανακαλύφθηκε από ερασιτέχνες αστρονόμους τον Μάιο, αρχικά ταξινομήθηκε ως αστεροειδής Απόλλωνας, τα οποία είναι αντικείμενα κοντά στη γη που διασχίζουν την τροχιά της Γης. Ωστόσο, περαιτέρω παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι το αντικείμενο ήταν στην πραγματικότητα ένας ανασταλτικός πυραύλος από μια αποστολή του 1966.
Το Rocket Booster ξεκίνησε από το διαστημικό κέντρο Kennedy στη Φλόριντα στις 15 Νοεμβρίου 1966, στο πλαίσιο της αποστολής Atlas Centaur 6. Η αποστολή σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει τον πυραύλο Atlas Centaur, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε αργότερα για να ξεκινήσει το διαστημικό σκάφος του επιθεωρητή στο φεγγάρι.
Ο ενισχυτής πυραύλων εγκαταλείφθηκε σε τροχιά αφού ολοκλήρωσε την αποστολή του. Από τότε παρασύρεται από το διάστημα και τελικά ανακαλύφθηκε από ερασιτέχνες αστρονόμους χρησιμοποιώντας την έρευνα Catalina Sky, η οποία είναι ένα έργο που χρησιμοποιεί τηλεσκόπια για να αναζητήσει αντικείμενα κοντά στη γη.
Η ταυτοποίηση του αντικειμένου ως αναστολής πυραύλων είναι μια υπενθύμιση της μακράς ιστορίας της εξερεύνησης του διαστήματος. Η αποστολή Atlas Centaur 6 ήταν μία από τις πρώτες αποστολές που χρησιμοποιούσαν το Atlas Centaur Rocket, το οποίο από τότε έγινε ένας εργάτης του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος.
Η ανακάλυψη του ενισχυτή πυραύλων είναι επίσης μια υπενθύμιση της σημασίας της παρακολούθησης αντικειμένων κοντά στη γη. Αυτά τα αντικείμενα μπορούν να αποτελούν απειλή για τη γη, αν επρόκειτο να επηρεάσουν τον πλανήτη, οπότε είναι σημαντικό να μπορέσουμε να τα εντοπίσουμε και να προβλέψουμε τις κινήσεις τους.
Η ανακάλυψη του ενισχυτή πυραύλων υπογραμμίζει επίσης τη σημασία των ερασιτεχνικών αστρονόμων στην εξερεύνηση του διαστήματος. Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι έχουν συμβάλει σημαντικά στον τομέα, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης νέων πλανητών, αστεροειδών και κομητών.
