Τα καφετιά νάνοι αποτυγχάνουν αστέρια ή σούπερ πλανήτες;
Το όριο μεταξύ των καφέ νάνων και των αστεριών δεν είναι σαφώς καθορισμένο και οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν διάφορα κριτήρια για να διακρίνουν μεταξύ τους. Ένα κοινό κριτήριο είναι το όριο μάζας για τη σύντηξη υδρογόνου, το οποίο είναι περίπου 0,08 ηλιακές μάζες. Τα αντικείμενα κάτω από αυτή τη μάζα θεωρούνται γενικά καφέ νάνοι, ενώ τα αντικείμενα πάνω από αυτό θεωρούνται αστέρια.
Οι καφέ νάνοι μπορούν να σχηματίσουν με τον ίδιο τρόπο όπως τα αστέρια, μέσα από την κατάρρευση ενός σύννεφου αερίου και σκόνης. Ωστόσο, δεν συσσωρεύουν αρκετή μάζα για να φτάσουν στην κρίσιμη θερμοκρασία και την πίεση που απαιτούνται για τη σύντηξη υδρογόνου για να αναφλεγεί στους πυρήνες τους. Αντίθετα, δροσίζουν και ξεθωριάζουν με την πάροδο του χρόνου και ενδέχεται τελικά να γίνουν μαύροι νάνοι.
Οι καφέ νάνοι παρουσιάζουν ενδιαφέρον για τους αστρονόμους επειδή παρέχουν πληροφορίες για το σχηματισμό και την εξέλιξη των αστεριών και των πλανητών. Μας βοηθούν επίσης να κατανοήσουμε την ποικιλομορφία των αντικειμένων που υπάρχουν στο σύμπαν.
