Πώς ο Spitzer της NASA έμεινε ζωντανός για τόσο πολύ καιρό
* προσεκτική μηχανική. Ο Spitzer σχεδιάστηκε με μια ισχυρή και περιττή αρχιτεκτονική, η οποία του επέτρεψε να αντέξει το σκληρό περιβάλλον του χώρου. Για παράδειγμα, το τηλεσκόπιο διαθέτει πολλαπλά συστήματα δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας για κρίσιμα εξαρτήματα, όπως το σύστημα ελέγχου τροφοδοσίας και στάσης.
* Λειτουργική απόδοση. Η ομάδα Spitzer ήταν πολύ αποτελεσματική στη διαχείριση των πόρων του τηλεσκοπίου, όπως τα καύσιμα και η εξουσία της. Αυτό επέτρεψε στον Spitzer να λειτουργεί για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα χωρίς να χρειάζεται να ανεφοδιαστεί ή να εξυπηρετηθεί.
* Λίγη τύχη. Ο Spitzer ήταν επίσης τυχερός για να αποφύγει τυχόν σημαντικές ατυχίες, όπως συγκρούσεις με διαστημικά συντρίμμια ή τεχνικές αποτυχίες. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Spitzer ήταν εντελώς χωρίς προβλήματα - το τηλεσκόπιο έχει βιώσει κάποια μικρά ζητήματα με την πάροδο των ετών, αλλά όλα αυτά έχουν επιλυθεί με επιτυχία.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, ο Spitzer ήταν σε θέση να λειτουργήσει για πολύ περισσότερο από την αρχική του διάρκεια ζωής των 2,5 ετών. Το τηλεσκόπιο βρίσκεται επί του παρόντος σε εκτεταμένη φάση αποστολής και αναμένεται να συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι τουλάχιστον το 2020.
Ακολουθούν ορισμένα συγκεκριμένα παραδείγματα για το πώς η μηχανική, η επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα και η τύχη του Spitzer συνέβαλαν στη μακροζωία της:
* Μηχανική: Το κρυογονικό σύστημα του Spitzer, το οποίο ψύχει τους ανιχνευτές υπερύθρων του τηλεσκοπίου σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, είναι ένα από τα πιο πολύπλοκα και κρίσιμα συστατικά του τηλεσκοπίου. Το σύστημα έχει εκτελέσει άψογα για πάνω από 16 χρόνια, χάρη εν μέρει στον περιττό σχεδιασμό του.
* Λειτουργική απόδοση: Η ομάδα Spitzer έχει αναπτύξει μια σειρά καινοτόμων τεχνικών για να μεγιστοποιήσει την αποτελεσματικότητα της παρατήρησης του τηλεσκοπίου. Για παράδειγμα, η ομάδα χρησιμοποιεί μια τεχνική που ονομάζεται "dithering" για να μειώσει τις επιδράσεις του jitter του τηλεσκοπίου. Η Dithering περιλαμβάνει τη μετακίνηση του τηλεσκοπίου ελαφρώς μεταξύ κάθε έκθεσης, η οποία βοηθά στη θόλωση τυχόν αντικείμενα που προκαλούνται από το jitter.
* τύχη: Ο Spitzer ήταν τυχερός για να αποφύγει τυχόν σημαντικές ατυχίες, όπως συγκρούσεις με διαστημικά συντρίμμια ή τεχνικές αποτυχίες. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Spitzer ήταν εντελώς χωρίς προβλήματα - το τηλεσκόπιο έχει βιώσει κάποια μικρά ζητήματα με την πάροδο των ετών, αλλά όλα αυτά έχουν επιλυθεί με επιτυχία.
Χάρη στην προσεκτική μηχανική της, στην επιχειρησιακή απόδοση και σε λίγη τύχη, ο Spitzer κατάφερε να λειτουργήσει για πολύ περισσότερο από την αρχική του ζωή αποστολής. Το τηλεσκόπιο βρίσκεται επί του παρόντος σε εκτεταμένη φάση αποστολής και αναμένεται να συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι τουλάχιστον το 2020.
