Τι είναι ένα αστέρι Wolf-Rayet;
Τα αστέρια Wolf-Rayet βρίσκονται συνήθως σε νεαρά συστάδες και ενώσεις και θεωρούνται ότι βρίσκονται σε αργά στάδιο της εξέλιξής τους, λίγο πριν γίνουν σουπερνόβες. Είναι εξαιρετικά μαζικά, με μάζες που κυμαίνονται από 10 έως 100 φορές από εκείνη του ήλιου μας, και έχουν πολύ υψηλές θερμοκρασίες επιφάνειας, που κυμαίνονται από 25.000 έως 250.000 βαθμούς Κελσίου.
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των αστέρων Wolf-Rayet είναι οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι τους, οι οποίοι μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και αρκετών χιλιάδων χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο. Αυτοί οι άνεμοι οδηγούνται από την έντονη πίεση ακτινοβολίας του αστεριού και μπορούν να οδηγήσουν στο αστέρι να χάσει μια σημαντική ποσότητα μάζας. Ως αποτέλεσμα, τα αστέρια Wolf-rayet εμφανίζονται συχνά ως φωτεινές φυσαλίδες αερίου και πλάσματος, γνωστούς ως νεφελώματα Wolf-rayet.
Τα αστέρια Wolf-Rayet είναι επίσης γνωστά για τα ασυνήθιστα φασματικά χαρακτηριστικά τους, τα οποία περιλαμβάνουν ισχυρές γραμμές εκπομπής ηλίου, αζώτου και οξυγόνου. Αυτές οι γραμμές εκπομπής προκαλούνται από τον έντονο ιονισμό των αερίων στην ατμόσφαιρα του αστεριού και μπορούν να παρέχουν πολύτιμες γνώσεις σχετικά με τις φυσικές ιδιότητες του αστεριού και το εξελικτικό στάδιο.
Τα αστέρια Wolf-Rayet είναι σχετικά σπάνια, αλλά διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των γαλαξιών και στον εμπλουτισμό του διαστρικό μέσο. Θεωρείται ότι είναι οι πρόγονοι ορισμένων τύπων σουπερνόβων και πιστεύεται ότι συμβάλλουν σημαντικά ποσά βαρέων στοιχείων στο περιβάλλον μέσω των αστρικών ανέμων και των εκρήξεων τους.
