Οι νέοι δορυφορικοί χάρτες της NASA παρουσιάζουν ανθρώπινα δακτυλικά αποτυπώματα στην παγκόσμια ποιότητα του αέρα
Τα δεδομένα που συλλέγονται από το όργανο παρακολούθησης του τροπόσφαιρου (Tropomi) στον πρόδρομο δορυφόρο Sentinel-5 της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας του Οργανισμού-5 παρέχουν απαράμιλλες απόψεις για δεκάδες αέρια ιχνοστοιχεία που επηρεάζουν την ποιότητα του αέρα σε όλο τον κόσμο.
Αναλύοντας τις δορυφορικές παρατηρήσεις κατά τους πρώτους μήνες του 2018, οι επιστήμονες στο διαστημικό κέντρο διαστημικής πτήσης της NASA στο Greenbelt, Maryland, δημιούργησαν παγκόσμιους χάρτες ρύπων όπως το διοξείδιο του αζώτου (NO2), το μονοξείδιο του άνθρακα (CO), η φορμαλδεΰδη (HCHO) και τα αεροσκάφη αλεξίπτωτα που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα.
Οι χάρτες απεικονίζουν πώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων και οι γεωργικές πρακτικές επηρεάζουν το ποσό και τη διανομή αυτών των ρύπων.
Το διοξείδιο του αζώτου, ένα κοκκινωπό-καφέ αέριο, παράγεται κυρίως από την καύση ορυκτών καυσίμων, ιδιαίτερα σε οχήματα, σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Η μακροπρόθεσμη έκθεση στο ΝΟ2 μπορεί να προκαλέσει ορισμένα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, της βρογχίτιδας και του εμφυσήματος.
Τα δεδομένα Tropomi δείχνουν αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του αζώτου σε εξαιρετικά μολυσμένες περιοχές όπως οι ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρώπη, η Κίνα και η Ινδία. Οι δορυφορικές παρατηρήσεις αποκαλύπτουν επίσης τις επιπτώσεις της ρύπανσης από πλοία σε μεγάλες ναυτιλιακές λωρίδες, όπως ο Βόρειος Ατλαντικός Ωκεανός.
Το μονοξείδιο του άνθρακα, ένα άχρωμο, άοσμο αέριο, εκπέμπεται επίσης από την καύση ορυκτών καυσίμων. Μπορεί να προκαλέσει πονοκεφάλους, ζάλη και κόπωση και μπορεί να είναι θανατηφόρα σε υψηλές συγκεντρώσεις. Τα δεδομένα Tropomi δείχνουν αυξημένα επίπεδα μονοξειδίου του άνθρακα σε εκβιομηχανισμένες περιοχές και πάνω από μεγάλες ικανότητες, ειδικά κατά τη διάρκεια της ψυχρής περιόδου.
Η φορμαλδεΰδη, ένα άχρωμο, εύφλεκτο αέριο με έντονη οσμή, εκπέμπεται από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένου του καυστήρα ξύλου, του καπνού και ορισμένων οικιακών προϊόντων. Μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό των ματιών, της μύτης και του λαιμού και είναι γνωστό καρκινογόνο. Τα δεδομένα Tropomi δείχνουν υψηλότερα επίπεδα φορμαλδεΰδης σε δασικές περιοχές, ιδιαίτερα σε περιοχές που επηρεάζονται από πυρκαγιές.
Τα αερολύματα είναι μικροσκοπικά σωματίδια στερεάς ή υγρής ύλης που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα. Μπορούν να προέρχονται από φυσικές πηγές όπως καταιγίδες σκόνης, θαλασσινό αλάτι και ηφαιστειακή τέφρα ή από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως καύση ορυκτών καυσίμων και βιομάζας, βιομηχανικές εκπομπές και γεωργικές πρακτικές. Τα αερολύματα μπορούν να επηρεάσουν το κλίμα αντανακλώντας το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα και μπορεί επίσης να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία.
Τα δεδομένα Tropomi δείχνουν αυξημένα επίπεδα αερολυμάτων στις περιοχές της ερήμου, τις μολυσμένες περιοχές και τις περιοχές προς τα κάτω των γεωργικών περιοχών.
"Τα δεδομένα Tropomi μας παρέχουν πληθώρα νέων πληροφοριών σχετικά με την ποιότητα του αέρα σε όλο τον κόσμο", δήλωσε ο Bryan Duncan, επιστήμονας στο Goddard που εργάστηκε στην ανάλυση δεδομένων. "Αυτά τα δεδομένα μας βοηθούν να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στην ποιότητα του αέρα και στον εντοπισμό περιοχών όπου μπορούμε να βελτιώσουμε την ποιότητα του αέρα για άτομα σε όλο τον κόσμο".
Τα δεδομένα Tropomi χρησιμοποιούνται επίσης για την επικύρωση και τη βελτίωση των μοντέλων ποιότητας του αέρα. Αυτά τα μοντέλα χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη της ποιότητας του αέρα και την ανάπτυξη πολιτικών για τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
"Τα δεδομένα Tropomi είναι ένα σημαντικό άλμα προς τα εμπρός για την ικανότητά μας να παρακολουθούμε την ποιότητα του αέρα από το διάστημα", δήλωσε ο Paul Newman, επιστήμονας στο Goddard που εργάζεται σε μοντέλα ποιότητας αέρα. "Αυτά τα δεδομένα μας βοηθούν να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για το πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία και την αλλαγή του κλίματος και την ανάπτυξη πολιτικών για τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης".
Το όργανο Tropomi αναπτύχθηκε από το Βασιλικό Ολλανδία μετεωρολογικό Ινστιτούτο (KNMI) και το Office Office Space (NSO), σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA). Το όργανο ξεκίνησε σε τροχιά στις 13 Οκτωβρίου 2017 και άρχισε να συλλέγει δεδομένα τον Φεβρουάριο του 2018.
