Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν πώς τα λευκά αστέρια νάνος παίρνουν τα «κλωτσιά»
Οι λευκοί νάνοι είναι η τελική μοίρα των αστέγων που μοιάζουν με ηλιοβασιλέματα. Είναι πολύ πυκνά, με μάζα παρόμοια με τον ήλιο, αλλά ένα μέγεθος παρόμοιο με τη Γη.
Καθώς σχηματίζεται ένας λευκός νάνος, γυρίζει γρήγορα λόγω της μαγνητικής πέδησης. Αυτό σημαίνει ότι από τη στιγμή που ένας λευκός νάνος είναι λίγα δισεκατομμύρια ετών, περιστρέφεται πολύ αργά, ολοκληρώνοντας μία περιστροφή σε αρκετές ημέρες ή και εβδομάδες.
Ωστόσο, μερικοί λευκοί νάνοι παρατηρούνται ότι περιστρέφονται πολύ πιο γρήγορα, ολοκληρώνοντας μία περιστροφή σε λίγες μόνο ώρες.
Η ομάδα των αστρονόμων, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Simone Scaringi από το Πανεπιστήμιο Monash, χρησιμοποίησε θεωρητικά μοντέλα και προσομοιώσεις υπολογιστών για να δείξει ότι η ξαφνική αύξηση του ρυθμού περιστροφής προκαλείται από μια διαδικασία γνωστή ως "spin-up" του μαγνητικού πεδίου του λευκού νάνου.
Η διαδικασία spin-up συμβαίνει όταν το μαγνητικό πεδίο του λευκού νάνου γίνεται στριμμένο και μπερδεμένο, προκαλώντας την αποθήκευση ενέργειας. Αυτή η ενέργεια μπορεί στη συνέχεια να απελευθερωθεί ξαφνικά, προκαλώντας τον λευκό νάνο να περιστρέφεται πολύ πιο γρήγορα.
Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι η διαδικασία spin-up είναι πιο πιθανό να συμβεί σε λευκούς νάνους που έχουν ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο και περιβάλλονται από ένα πυκνό σύννεφο αερίου και σκόνης.
Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Astronomy.
"Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση των λευκών νάνων", δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής Scaringi.
"Έχουμε λύσει τελικά το μυστήριο του πώς αυτά τα αστέρια μπορούν ξαφνικά να αυξήσουν τον ρυθμό περιστροφής τους."
Τα ευρήματα της ομάδας θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξη των λευκών νάνων και πώς αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους.
