Μια μάζα μισής Αφροδίτης πλανήτης και υποδείξεις κατοικιμότητας που βρέθηκαν σε εκπληκτικό πλανητικό σύστημα
Το σύστημα L 98-59 μόλις έγινε ένας ιδιαίτερα επιθυμητός προορισμός για τους αστρονόμους των πλανητικών συστημάτων. Οι ανθρώπινες επισκέψεις δεν πραγματοποιούνται σύντομα, παρά την πρόσφατη πρόοδο, αλλά τα διαστημικά τηλεσκόπια αποκάλυψαν ένα συναρπαστικό σύνολο πλανητών – συμπεριλαμβανομένου ενός από τους ελαφρύτερους που έχουν βρεθεί ποτέ, ενός που πιθανότατα είναι κατά 30 τοις εκατό νερό και σημάδια ότι είναι τέλεια τοποθετημένος για να φιλοξενεί ζωή.
Μέχρι το 2019, το L 98-59 ήταν απλώς άλλο ένα αστέρι νάνος ανάμεσα σε πολλά – αν και σε απόσταση 35 ετών φωτός, είναι κοντά στα γαλαξιακά πρότυπα. Στη συνέχεια, ο Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) ανακάλυψε τον L 96-59b, τον μικρότερο πλανήτη που είχε βρει – 20 τοις εκατό μικρότερος από τη Γη. Η εύρεση τόσο μικρών πλανητών γύρω από μακρινά αστέρια είναι μια εκπληκτική τεχνική πρόκληση. Το TESS βρήκε επίσης δύο πλανήτες 40 και 60 τοις εκατό μεγαλύτερους από το σπίτι μας.
Ωστόσο, ο L 98-59b δεν μπορεί να ταιριάζει με τον Kepler-37b, τον μικρότερο εξωπλανήτη που έχει βρεθεί ποτέ, πιο κοντά στη Σελήνη σε μέγεθος από τον Ερμή.
Τώρα, μια μεγάλη ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Δρ Olivier Demangeon του Πανεπιστημίου του Πόρτο χρησιμοποίησε το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) για να εξερευνήσει το σύστημα σε μεγαλύτερο βάθος. Στην Αστρονομία και την Αστροφυσική έχουν προσθέσει πολλές πληροφορίες σχετικά με τους κόσμους που βρέθηκε το TESS – και τουλάχιστον έναν έχασε – κάνοντας το σύστημα να ανταγωνιστεί το Trappist-1 για τον πιο ενδιαφέροντα που έχει βρεθεί ποτέ.
Ακριβώς όπως είναι δύσκολο να βρεθούν μικροί πλανήτες χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης, η ανίχνευση ακτινικής ταχύτητας (ονομάζεται επίσης ταλάντωση Doppler) αγωνίζεται να ανιχνεύσει κόσμους χαμηλής μάζας. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις του VLT για τις κινήσεις του L 96-59 αποκάλυψαν ότι το L 96-59b έχει λιγότερη από τη μισή μάζα της Αφροδίτης – το ελαφρύτερο αντικείμενο που έχει εντοπιστεί ποτέ με αυτόν τον τρόπο. Συγκρίνοντας τις μετρήσεις μεγέθους του TESS και τη μάζα που ελήφθη από το VLT Demangeon προσδιορίστηκε ότι η πυκνότητα του L 96-59b είναι ένα εντυπωσιακά ελαφρύ 3,6 g/cm, τα δύο τρίτα του Ερμή ή της Γης. Το L 98-59c έχει πυκνότητα όχι πολύ κάτω από τους εσωτερικούς πλανήτες του Ήλιου.
Πιο ενδιαφέρουσα είναι η πυκνότητα του L 98-59d μόλις 2,95 g/cm, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να είναι 30 τοις εκατό νερό, παρά τις επιφανειακές θερμοκρασίες πάνω από το σημείο βρασμού.
Όλες οι ανακαλύψεις του TESS περιφέρονται τόσο κοντά στο L 98-59 που, ακόμη και αν είναι πολύ πιο αχνό από τον Ήλιο μας, παίρνουν πάρα πολύ θερμότητα για να είναι κατοικήσιμα. Ωστόσο, το VLT εντόπισε επίσης έναν οριστικό τέταρτο πλανήτη, τον L 98-59e, και έναν πιθανό πέμπτο (που ονομάζεται 05 έως ότου επιβεβαιωθεί), ο οποίος είναι ύποπτος ότι βρίσκεται σε τροχιά σε κατάλληλη απόσταση για επιφανειακά ύδατα.
"Έχουμε υπαινιγμούς για την παρουσία ενός επίγειου πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη αυτού του συστήματος", δήλωσε ο Demangeon σε μια δήλωση.
Το L 98-59e έχει τριπλάσια μάζα της Γης, ενώ το 05 υποπτεύεται ότι είναι 2,5 μάζες της Γης. Αυτό μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητές του να συγκρατηθεί σε μια ατμόσφαιρα ενάντια στα ξεσπάσματα που χαρακτηρίζουν τα αστέρια των ερυθρών νάνων όπως αυτό, αλλά θα έκανε επίσης πιο δύσκολη την είσοδο στο διάστημα.
«Αυτό το σύστημα ανακοινώνει τι πρόκειται να έρθει», πρόσθεσε ο Demangeon. «Εμείς, ως κοινωνία, κυνηγάμε επίγειους πλανήτες από τη γέννηση της αστρονομίας και τώρα πλησιάζουμε επιτέλους όλο και πιο κοντά στον εντοπισμό ενός επίγειου πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη. του αστεριού του, του οποίου θα μπορούσαμε να μελετήσουμε την ατμόσφαιρα.»
Εάν το JWST φτάσει τελικά στο διάστημα αργότερα φέτος, οι πλανήτες του L 98-59 αντιπροσωπεύουν μερικούς από τους καταλληλότερους υποψηφίους του για τη μελέτη της ατμόσφαιρας εξωπλανητών.
