Είναι επίσημο:Υπάρχει νερό στο φεγγάρι του Δία, Ευρώπη

Η NASA επιβεβαίωσε ότι το φεγγάρι του Δία Ευρώπη περιέχει υγρό νερό, καθιστώντας το ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα μέρη που γνωρίζουμε για εξωγήινη ζωή.

Με την πρώτη ματιά, δεν συμβαίνουν πολλά στην Ευρώπη. Ένας μικρός, παγωμένος κόσμος σε τροχιά γύρω από τον Δία δεν φαίνεται να είναι το πιο ενδιαφέρον μέρος εκεί έξω. Αλλά πριν από 40 χρόνια, το Voyager τράβηξε μια ενδιαφέρουσα φωτογραφία του δορυφόρου:η παγωμένη του επιφάνεια δεν ήταν μπαγιάτικη και μονότονη, ήταν ραγισμένη και τεμαχισμένη από διαφορετικά χαρακτηριστικά, υποδηλώνοντας ενεργά και πρόσφατα φαινόμενα. Οι επόμενες αποστολές έδειξαν ακόμη πιο συναρπαστικά πράγματα.

Παρά το γεγονός ότι αναμφίβολα βομβαρδίζεται από μετεωρίτες, η επιφάνεια της Ευρώπης στερείται σε μεγάλο βαθμό κρατήρες. Αυτό σημαίνει ότι κάτι πρέπει να τα έχει σβήσει ή να τα έχει διαβρώσει, υποδηλώνοντας κάποια ενεργή γεωλογία. Όχι μόνο είναι ενεργή η Ευρώπη - έχει κάποια μορφή τεκτονικής, και το πιο εντυπωσιακό είναι ότι φαίνεται να έχει υγρό νερό. Το υγρό νερό δεν βρίσκεται στην επιφάνεια αλλά μάλλον κάτω από την παγωμένη επιφάνεια. Το σχέδιο των ρωγμών που παρατηρήθηκαν στην επιφάνεια της Ευρώπης υποδηλώνει ότι η παγωμένη επιφάνεια του πλανήτη δεν είναι κλειδωμένη στο υπόλοιπο εσωτερικό, κάτι που θα περίμενε κανείς να συμβεί αν υπήρχε ένα στρώμα υγρού κάτω από την επιφάνεια. /P>

Για να γίνουν τα πράγματα ακόμα πιο δελεαστικά, οι αστρονόμοι παρατήρησαν κάτι που φαίνεται να είναι νέφη νερού που αναδύονται από την Ευρώπη. Μερικά από τα λοφία έχουν ύψος εκατοντάδες χιλιόμετρα, προσθέτοντας ακόμη περισσότερα στοιχεία στην υπόθεση για το νερό στην Ευρώπη.

Τώρα, αυτή η υπόθεση είναι ουσιαστικά αποδεδειγμένη. Ερευνητές που έψαχναν από το Παρατηρητήριο W. M. Keck, στην κορυφή του αδρανούς ηφαιστείου Mauna Kea στη Χαβάη, βρήκαν μια σαφή υπογραφή μορίων νερού.

Ο εντοπισμός των υπογραφών στοιχείων σε άλλους πλανήτες είναι πολύ πιο δύσκολος από στη γη. Φυσικά, το περιβάλλον της Ευρώπης είναι πολύ διαφορετικό από αυτό της Γης. Η κύρια ιδέα πίσω από τη μελέτη ήταν η χρήση ενός φασματογράφου για την αξιολόγηση της χημικής σύνθεσης της Ευρώπης μετρώντας τον τρόπο με τον οποίο τα μόρια του δορυφόρου αλληλεπιδρούν με το υπέρυθρο φως. Μόρια όπως το νερό εκπέμπουν συγκεκριμένες συχνότητες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υπογραφές.

Αλλά όταν το τηλεσκόπιό σας βασίζεται στη Γη, όλο το φως θα περάσει από την ατμόσφαιρα της Γης - η οποία περιέχει πολύ νερό από μόνη της. Η ομάδα του Paganini έπρεπε να χρησιμοποιήσει σύνθετη μοντελοποίηση για να προσομοιώσει τις συνθήκες της ατμόσφαιρας της Γης και στη συνέχεια να τις αφαιρέσει από αυτό που έβλεπε στην Ευρώπη. Δεν ήταν εύκολο έργο, αλλά τελικά οι ερευνητές ήταν επιτυχείς.

Ακόμα κι έτσι, λένε, θα ήθελαν να έρθουν πολύ πιο κοντά στην Ευρώπη για να δουν τι συμβαίνει.

Θα λάβουν την επιθυμία τους αρκετά σύντομα. Η αποστολή Clipper της NASA πρόκειται να ξεκινήσει το 2025, με στόχο την ανάλυση της κατοικιμότητας και της χημείας της Ευρώπης, καθώς και της γεωλογίας της. Η αποστολή θα βοηθήσει επίσης στην επιλογή ενός τόπου προσγείωσης για το μελλοντικό Europa Lander, το οποίο, όπως υποδηλώνει το όνομα, έχει προγραμματιστεί να προσγειωθεί στην Ευρώπη για να το αναλύσει με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια. Ακόμη και πριν από αυτό, ο εξερευνητής (JUICE) της ESA πρόκειται να εκτοξευτεί το 2022, με σκοπό την ανάλυση των φεγγαριών του Γαλιλαίου Δία:Γανυμήδης, Καλλιστώ και Ευρώπη.

Για μια περίοδο, τα δύο διαστημόπλοια θα βρίσκονται και τα δύο σε τροχιά γύρω από την Ευρώπη, επιτρέποντάς μας να κατανοήσουμε τον δορυφόρο καλύτερα από ποτέ. Ας ελπίσουμε ότι αυτές οι αποστολές θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην απάντηση σε ένα από τα πιο βασανιστικά ερωτήματα στη σύγχρονη αστρονομία.

Η Ευρώπη, αυτός ο μικρός παγωμένος βράχος που περιφέρεται γύρω από τον Δία, έχει νερό. Θα μπορούσε να έχει ζωή;