Τα αστέρια τρεμοπαίζουν στον νυχτερινό ουρανό και αν ναι, τι προκαλεί αυτό το φαινόμενο;

Τα αστέρια φαίνονται να αναβοσβήνουν ή να τρεμοπαίζουν στον νυχτερινό ουρανό λόγω ατμοσφαιρικών συνθηκών. Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως σπινθηρισμό, προκαλείται από την ταραχώδη μετακίνηση των μαζών αέρα και τις διαφορές θερμοκρασίας στην ατμόσφαιρα της Γης.

Καθώς το αστέρι ταξιδεύει μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης, συναντά τσέπες αέρα με ποικίλες πυκνότητες (διαφορές θερμοκρασίας) και ρεύματα στροβιλισμού. Αυτές οι διακυμάνσεις στην πυκνότητα δρουν ως μικροσκοπικοί φακοί, προκαλώντας ελαφρώς την κατεύθυνση του αστέρι να λυγίσει και να αλλάξει την κατεύθυνση καθώς περνάει μέσα από αυτά.

Αυτή η κάμψη του φωτός έχει ως αποτέλεσμα την προφανή μετατόπιση της θέσης του αστεριού, καθιστώντας το να φαίνεται να κινείται ή να τρεμοπαίζει γρήγορα. Επιπλέον, οι αλλαγές στη θερμοκρασία και την πίεση του αέρα κοντά στην επιφάνεια της γης δημιουργούν περαιτέρω στρεβλώσεις στο αστέρι, ενισχύοντας το φαινόμενο που αναβοσβήνει.

Η ατμοσφαιρική σπινθηρισμού είναι πιο αξιοσημείωτη για τα αστέρια που βρίσκονται κοντά στον ορίζοντα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το αστέρι από αυτά τα αστέρια ταξιδεύει μέσα από περισσότερη ατμόσφαιρα της Γης σε σύγκριση με τα αστέρια σε υψηλότερα υψόμετρα. Η μεγαλύτερη απόσταση που το φως πρέπει να ταξιδέψει μέσα από την ταραχώδη ατμόσφαιρα, τόσο πιο έντονη γίνεται το φαινόμενο σπινθηρισμού.

Αντίθετα, τα αστέρια που είναι απευθείας πάνω από το κεφάλι (στο ζενίθ) βιώνουν λιγότερο σπινθηρισμό επειδή το φως τους ταξιδεύει μέσα από μια μικρότερη πορεία ατμόσφαιρας. Ως αποτέλεσμα, φαίνεται να αναβοσβήνουν λιγότερο ή καθόλου.

Το επίπεδο σπινθηρισμού μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, τις μεταβολές της θερμοκρασίας και το υψόμετρο στο οποίο παρατηρούνται τα αστέρια. Είναι πιο έντονη στις νύχτες με ισχυρή ατμοσφαιρική δραστηριότητα, όπως κατά τη διάρκεια των καυτών καλοκαιρινών βραδιών ή όταν υπάρχει σημαντικός άνεμος ή αναταραχή στην ατμόσφαιρα.

Ενώ η σπινθηρισμό συσχετίζεται συχνά με την λάμψη των αστεριών, μπορεί επίσης να επηρεάσει την εμφάνιση των πλανητών και άλλων ουράνιων αντικειμένων στον νυχτερινό ουρανό. Ωστόσο, λόγω των μεγαλύτερων προφανών μεγεθών τους σε σύγκριση με τα αστέρια, το φαινόμενο που αναβοσβήνει είναι γενικά λιγότερο αξιοσημείωτο για τους πλανήτες.